La Saint-Barthélemy, dont la pensée fut, selon toute probabilité, conçue par le duc d’Albe, n’est point un crime français. L’épiscopat parisien y resta complètement étranger, et Catherine de Médicis, en l’exécutant, ne fit que mettre en pratique les théories que l’auteur du Prince avait développées pour sa famille. Machiavel ordonnait de tuer un parti, d’un seul coup, comme on tue un homme, sans que la persécution traîne. Catherine obéit à Machiavel ; mais l’église ne fut pour rien dans le tocsin du massacre. Au milieu des saturnales de la ligue, Pierre de Gondi resta toujours fidèle aux principes d’une sage modération. Il avait horreur de la guerre civile, et ses efforts les plus constans furent tournés vers le bien public : il voulait, comme le disait Henri IV, marier la France avec la paix ; mais le conseil de l’union, qui exerçait sur les affaires la même pression que la société des jacobins exerça, deux siècles plus tard, sur la convention, avait déchaîné les passions populaires et la démagogie cléricale avec tant d’habileté et de violence, qu’il n’était point au pouvoir d’un homme d’en conjurer les égaremens.
Au XVIIe siècle, les évêques ou plutôt les archevêques de Paris[1] se partagent en deux classes distinctes : l’une représentant, avec Pierre de Marca et Hardouin de Péréfixe, la véritable tradition religieuse ; l’autre représentant, avec Paul de Gondi, cardinal de Retz, et Harlay de Chanvallon, la tradition mondaine et les mœurs de cour. Duelliste, conspirateur, coureur d’aventures galantes, écrivain du premier ordre, observateur plein de finesse, intrigant plein de génie, Paul de Gondi, qui se vengeait de Richelieu en lui prenant ses maîtresses, qui fut l’ame de la fronde, et se trouva mêlé à toutes les agitations de son temps, tout en essayant, comme il le disait lui-même, d’être fidèle à la soutane, n’eut d’un évêque que le titre et les honneurs, et la pensée de sa vie fut de mettre en pratique cet art de réussir dont Machiavel fut le théoricien et la victime, art funeste à ceux qui l’exploitent, et qui n’aboutit le plus souvent qu’à l’impuissance et à la déception ; car, ainsi que l’a dit Descartes, « la grande habileté dans ce monde, c’est de n’en point avoir et de n’en point chercher. » Aussi galant que Paul de Gondi, Harlay de Chanvallon prit part à toutes les querelles, à toutes les affaires ecclésiastiques de son temps, comme Paul avait pris part à toutes les luttes politiques. Courtisan empressé, il seconda les vues de Louis XIV dans les discussions sur la régale, l’édit de vantes, la déclaration de 1682, et se montra toujours ultra-gallican lorsqu’il s’agissait de défendre les privilèges de la monarchie française ; rigoriste à l’excès vis-à-vis de ses subordonnés, par cela seul peut-être qu’il était dans ses mœurs d’un relâchement extrême, il fut l’amant heureux de Mme de Bretonvillers, de la marquise de Gourville, de la duchesse de
- ↑ L’église Notre-Dame fut érigée en archevêché à cette époque.
