un autre connaisseur, le temps aujourd’hui est à l’avantage des grands cutters; ils sont si prompts à virer de bord! » Un quart d’heure avant le moment du départ, la légère vapeur bleuâtre suspendue depuis le matin sur la mer cédait à l’action d’un beau soleil, et ce tableau naval brillait dans tout son éclat. Enfin, à neuf heures, le coup de canon du départ retentit, et aussitôt tous les yachts déployèrent leurs blanches ailes, et s’éloignèrent dans la direction de Ryde, poussés par une faible brise. Quant à l’America, elle appareilla avec la moitié de ses voiles seulement, et cependant elle avait, en un clin d’œil, dépassé la plupart de ses concurrens. J’étais à bord d’un bateau à vapeur, et je suivis toute la course, jusqu’à dix heures quarante-cinq minutes, Volante, Gipsy-Queen, Freak et Aurora tenaient bon. A Sanhead, le Wyvern, au duc de Marlborough, se découragea et retourna à Cowes. A ce moment, l’America hissa le reste de sa voilure, et presque aussitôt elle laissa toute la flotte derrière elle, excepté Volante, qui, gonflée sous sa toile comme un ballon, faisait tous les efforts imaginables pour se maintenir à la hauteur du redoutable Yankee, dont les voiles semblaient aussi plates que des planches : chose singulière, alors que tous les yachts étaient lavés par la mer, car le vent avait beaucoup fraîchi. l’America volait sur la vague, sans prendre une goutte d’eau à bord. Son équipage se tenait couché sur le pont par prudence, car les bordages de la goélette n’ont pas six pouces d’élévation[1].
A onze heures et demie, Volante était vaincue; l’America ne l’avait pas plus tôt dépassée, qu’on vit le schooner amener généreusement son foc et sa voile d’en haut, comme pour donner un avantage à son adversaire. Il ventait à ce moment une brise de six nœuds; l’America, avec ses deux voiles de moins, obligeait les steamers à forcer de vapeur pour la suivre. Au tournant des Culver-Cliffs, les yachts les moins éloignés étaient à deux milles en arrière; les matelots anglais semblaient tous avoir perdu la tête. Devant Ventnor, Arrow , le vainqueur de la veille, se jeta étourdiment à la côte. On lui envoya une amarre, non sans beaucoup de peine, et le steamer de la reine put parvenir à retirer le pauvre cutter du milieu des récifs, mais dans un état pitoyable. La reine avec la famille royale n’avait presque pas quitté le théâtre des courses pendant toute la journée. A quelques encablures plus loin, en courant une bordée, Freak accrocha Volante, et lui cassa net son beaupré; tout le field était en désarroi, le Favori seul poursuivait sa marche sans encombre.
Cependant à la hauteur d’Alum-Bay, dans une fausse manœuvre, le bout-dehors du beaupré de l’America se brisa : cela ne sembla pas
- ↑ Il est certain qu’avec des bordages ainsi rasés, cette goélette ne peut pas tenir la mer; aussi prétend-on qu’elle on avait de très raisonnables, lorsqu’elle a traversé l’Atlantique, et qu’elle les a fait enlever au Havre en arrivant.
