SUR
LE RÈGNE DE LOUIS XV.
Depuis quelques années, les érudits, les historiens, les critiques, exhument avec ardeur tous les documens, tous les souvenirs relatifs au XVIIe siècle. Il y aurait à continuer cette même tâche, non pas pour la dernière moitié du XVIIIe siècle, qui est désormais bien connue, mais pour la régence et les premières années du règne de Louis XV. On rencontrerait ici des difficultés assez grandes. La période dont nous parlons est très pauvre en documens originaux ; autant, sous le précédent monarque, les écrivains se montrent inquiets de la postérité et soigneux de recueillir tous les faits, autant, sous Louis XV, ils sont peu soucieux de l’avenir et de ses jugemens sur eux-mêmes et sur leur siècle. À côté des quelques érudits qui s’occupent de la Grèce et de Rome, et, par exception, de la France du moyen-âge, Voltaire est à peu près le seul homme qui songe à l’histoire contemporaine. Entre les Mémoires de Saint-Simon, qui s’arrêtent à 1723, et les Mémoires secrets de Bachaumont, qui commencent en 1762, on ne trouve, guère comme documens historiques, en dehors des pièces officielles, que des pamphlets, des chansons, des arias, c’est-à-dire la plupart du temps des calomnies, des futilités et des niaiseries : on connaît quelques anecdotes de cour, quelques scandales de coulisses ; on ne sait presque rien de la vie particulière de la nation, des mœurs, des usages des diverses classes.
- ↑ 4 vol. in-8o, chez Renouard, 1847-1852.
