recevez Dona dans la gloire ! Jésus, rejetez son meurtrier dans l’enfer ! Vierge Marie, priez pour nous : Ave Maria !
Elle s’était agenouillée et répétait avec ferveur la salutation angélique ; quand elle eut achevé, elle se releva et regarda de nouveau.
La bisquine poursuivait sa route ; mais un œil marin eût reconnu que, depuis la disparition du feu indicateur, elle avait déjà dévié dans sa direction et qu’elle était entraînée sur la chaussée sans s’en apercevoir. Le capitaine provençal le soupçonna sans doute, car il fit bientôt un nouvel effort afin de remonter dans le vent, puis, croyant approcher de la passe, il laissa arriver une seconde fois pour se relever encore. Ces hésitations que la pâlotte ne pouvait comprendre finirent par l’inquiéter ; elle pensa que maître Simon avait exagéré la nécessité du phare, et que, malgré l’obscurité, le caboteur finirait par doubler les écueils.
Pour qui ne connaissait point le secret de ces parages, il était difficile, en effet, de croire à un péril aussi imminent. Pas un nuage dans le ciel, pas de tempête sur les flots ; aucune des grandes menaces qui font sentir l’impuissance de l’homme ; rien que la brise acérée qui sifflait sans relâche. Déjà cependant le souffle de cette brise emportait la bisquine, qui se débattait en vain pour le vaincre ; ses bordées devenaient de plus en plus courtes ; le courant se joignait au vent pour la rejeter aux rochers. Après une longue attente, Georgi s’aperçut enfin qu’elle se rapprochait rapidement de la chaussée. Trompé par une brèche apparente, le capitaine provençal croyait avoir atteint la passe et y donnait à toutes voiles. Son erreur fut de courte durée. Il reconnut les brisans et voulut virer de bord ; mais il était trop tard : le navire, enveloppé dans la houle, glissa le long de la ligne de récifs. À la morne clarté du ciel, Georgi reconnut Martin Bardanou, qui, les mains crispées sur la barre, s’efforçait de ranger les écueils, dont la bisquine effleurait les aspérités. Le bâtiment dévoyé passa devant la tour ses voiles abattues et penchée sur le flanc, comme un goéland blessé que le vent emporte les ailes pendantes ; mais, à quelques encâblures de l’îlot, il s’arrêta avec un craquement soudain sa carène venait de rencontrer un rocher à fleur d’eau. Georgi vit ses mâts s’incliner. Des cris terribles retentirent jusqu’au phare, puis tout sembla fondre dans la mer ; hommes et navire s’étaient engloutis !
Par un mouvement irréfléchi, la pâlotte se précipita dans l’escalier pour courir aux rochers ; elle y heurta maître Simon, que les clameurs de détresse avaient réveillé en sursaut, et qui accourait encore à demi étourdi. Son regard cherchait la lumière qui, du phare, glissait habituellement dans l’intérieur de la tour, et, effrayé de l’obscurité, le gardien s’élançait vers la chambre de l’appareil au moment où sa nièce et luise rencontrèrent criant et troublés.
