— Que vous êtes bon ! s’écria la Pagota. Non, je ne vous affligerai pas ; mais ce que vous me proposez est impossible : je ne veux pas d’Ambrosio.
— C’est que tu ne l’as encore regardé qu’avec indifférence ; aujourd’hui tu le verras sous les traits d’un futur mari, et il te paraîtra charmant. Je ne lui ai parlé de rien avant de te consulter. Nous allons maintenant l’appeler par cette fenêtre.
— Au nom du ciel ! attendez un moment, excellence…
Digia se tut, et baissa les yeux.
— Si par hasard, reprit l’ingénieur, ton aversion pour Marco n’était autre chose que de l’amour offensé, il faudrait prendre garde à cela. Interroge un peu ton cœur, et assure-toi de tes sentimens. Surtout pas de fausse honte ; considère-moi comme un père, et ne t’avise pas de dissimuler par orgueil une faiblesse qui nous tirerait tous de l’embarras où nous sommes.
La Pagota demeurait muette, mais on voyait sa poitrine se gonfler peu à peu.
— Choisis donc, poursuivit l’ingénieur, entre ces trois partis : pardonner à Marco, jeter un voile sur ses fautes et l’épouser, comme cela était convenu, ou agréer les hommages d’Ambrosio et permettre que je l’appelle par cette fenêtre pour lui annoncer que je lui ai trouvé une femme bonne et douce, ou bien enfin retourner immédiatement à Pago pour retomber sous la griffe du Croate, d’un homme que tu n’estimes point. Si je ne me trompe, le premier de ces trois partis serait incomparablement le meilleur.
— Le premier, murmura Digia… le premier en effet…
— Les cinq minutes sont passées, dis-je en regardant ma montre.
— Oui, répondit l’ingénieur, mais depuis deux minutes l’arrêt est rendu dans le cœur de la pauvre fille.
J’ouvris la porte de l’antichambre, où Marco attendait par mon ordre la fin de la conférence ; j’amenai l’accusé, en le tenant par l’oreille, jusqu’aux pieds de sa maîtresse. — Ton procès est gagné, lui dis-je. Tu en seras quitte pour faire amende honorable et baiser les mains de ton juge.
Le drôle, prosterné à deux genoux, commença un discours moitié sérieux et moitié comique, où il donnait à la Pagota le titre de messer grande et de très excellent et très juste seigneur. Messer grande était le préfet de police de l’ancienne république, le magistrat qui jugeait les délits et contraventions des gondoliers. Digia ne put s’empêcher de rire ; elle donna un soufflet à son amant, après quoi ils s’embrassèrent.
À trois semaines de là, le mariage fut célébré dans l’église de San-Nicolo, au fond du Canareggio. Nous conduisîmes les époux en gondole découverte, et pour la première fois de sa vie Marco voyagea
