tout ce que le goût oriental peut produire de plus éclatant et de plus riche s’y déploie aux regards du passant. Des arbres de toute espèce, jaquiers aux feuilles épaisses, cocotiers élancés, manguiers aux vastes branches, mimosas aux fleurs pareilles à des touffes de soie, jettent leur ombre dans les rues mal alignées des bazars, au-dessus desquels on voit s’arrondir les dômes des pagodes. Cette ville hindoue perdue sous le feuillage ressemble assez bien au parc d’un radja dans lequel le caprice du maître aurait entassé les plus rares produits de l’industrie asiatique.
— Vois donc, disait Tiruvalla à son frère, que de belles choses! Dès que le juge nous aura fait payer, je t’achèterai une de ces jolies écharpes de mousseline à bande d’argent pour t’en faire un turban... Et pour cela, tu n’auras pas eu d’autre peine que de recevoir un coup de poing.
Tirupatty fit claquer sa langue.
— Souffres-tu beaucoup? lui demanda son frère. Il serait bon pourtant de voir le juge aujourd’hui même. Si l’Arabe allait nous prévenir, s’il déposait une plainte accompagnée de quelque petit présent !
— Si tu es si pressé, va tout seul, répliqua celui-ci ; tu vois bien que je puis à peine respirer.
Le fait est qu’il marchait avec une lenteur excessive. Arrivé à l’un des nombreux ponts de bois jetés sur les ruisseaux qui arrosent dans toutes les directions cette étrange ville, il s’arrêta. De légères pirogues peintes de vives couleurs, plus sveltes que la plus fine gondole de Venise, se croisaient sur ces canaux peu profonds.
— Tiens, dit Tirupatty, j’aimerais ramer dans un de ces canots; je m’ennuie à terre...
— Quand tu seras guéri, nous retournerons à la pêche, répondit Tiruvalla; repose-toi un peu, si tu es las, et puis nous irons frapper à la porte du juge... C’est là notre grande affaire pour aujourd’hui.
— Bah! répliqua Tirupatty, le juge ne voudra peut-être pas entendre de pauvres gens comme nous?
— Tu lui montreras ta blessure, qui parlera pour toi, si tu n’oses expliquer l’affaire; d’ailleurs je me charge de prendre la parole.
— Ma blessure est si peu de chose, dit Tirupatty en se redressant par degrés comme un malade qui se trouve mieux... Ce que j’éprouvais n’était que l’effet du saisissement. Quand il a levé le bras, j’ai fait un petit mouvement en arrière...
— Et puis après? demanda Tiruvalla, qui se tenait devant lui immobile de surprise; après, parle donc!...
— Je me suis penché en arrière, et le maladroit m’a manqué.
— Tu es plus lâche qu’une corneille, s’écria Tiruvalla en colère; ta
