d’une main, tandis que de l’autre il ouvrait le bistouri contenu dans son couteau.
— Vous hésitez, fit Cécile agenouillée auprès de lui, le flacon à la main.
— Oui, j’hésite à la faire souffrir.
Mais tout à coup une contraction troubla la figure d’Adeline, jusque-là immobile, et Lazare crut remarquer que sa pâleur augmentait.
— Ah ! s’écria-t-il, le poison !…
Et en deux coups de bistouri il ouvrit une légère incision cruciale sur la jambe de la jeune fille. En même temps que le sang s’échappait, Cécile laissait tomber l’alcali que Lazare faisait pénétrer dans la blessure. Le froid de l'acier et la douleur que lui avait causée l’incision rendirent à Adeline l’usage de ses sens.
— Tu es sauvée ! lui dit Cécile.
Adeline, revenue entièrement au sentiment de sa situation, jeta son premier regard sur l’artiste, occupé à lui bander la jambe avec son mouchoir.
Comme tout ceci s’était passé en moins de trois minutes, le vacher qui était encore au dormoir, ayant entendu des cris, était accouru.
L’artiste l’instruisit de l’événement. Le vacher approuva les précautions et ajouta : — Seulement, faut vite emmener cette demoiselle et la cautériser au fer rouge ; mais, continua-t-il, vous avez tué la vipère, faites-m’en cadeau ; je dirai à l’adjoint que c’est moi qui l’ai détruite, il me donnera cinq sous.
Lazare lui indiqua l’aspic qu’il avait écrasé.
— Ah bien ! oui, mais il y a un malheur, fit le vacher en examinant l’animal, c’est que ce n'est pas une vipère.
— C’est une couleuvre ! s’écria joyeusement Lazare.
— Si c’était encore une couleuvre, ça vaudrait deux sous, dit le vacher en secouant la tête.
— Qu’est-ce donc ? demanda Cécile.
— C’est un lanveau ; ça ne vaut rien, ces bêtes-là.
— C’est donc venimeux ?
— Hélas ! non, monsieur ; aussi la mairie ne paie point pour qu’on les détruise.
Un sourire de joie courut en même temps sur les lèvres d’Adeline, de Lazare et de Cécile.
— Comment donc que vous n’avez pas vu que c’était une bête innocente ? continua le vacher, qui retournait l’animal au bout de son bâton.
— Mais mademoiselle a été piquée, et nous avons eu peur.
— C’est pourtant bien facile à reconnaître, ces animaux -là ; et quoique la tête de celui-ci soit broyée, on voit bien qu’il n’a pas d’yeux. — Et il jeta le reptile dans un buisson.
