même un moment l’espoir que les Somerset quitteraient la cour, ce qui ne se trouva vrai que du duc. Le 30, le docteur alla au palais pour les visites de nouvelle année. « J’étais dans la chambre à coucher, causant avec lord Rochester, lorsqu’il se trouva face à face avec lady Burlington, qui lui demanda qui j’étais, et lady Sunderland, et elles se mirent à chuchoter à mon sujet. Je priai lord Rochester de dire à lady Sunderland que je la soupçonnais de n’avoir pas plus d’amour pour moi que je n’en avais pour elle ; mais il ne voulut pas se charger du message. La duchesse de Shrewsbury vint à moi en courant, et elle étendit son éventail pour nous cacher à la compagnie, et nous nous communiquâmes notre joie du changement des affaires ; mais nous soupirâmes en pensant que la famille Somerset n’était pas dehors… Le duc de Marlborough était là ; mais presque personne n’a fait attention à lui. »
En effet, le jour même, en conseil, la reine avait destitué le duc de Marlborough de tous ses emplois. Il avait été plus facile d’obtenir d’elle ce coup d’autorité que la disgrâce de lady Somerset. Elle le détestait, et, toute politique à part, elle était pour le ministère qui la délivrait des importuns. On avait longtemps hésité à frapper si haut ; on avait résisté aux murmures des impatiens. Nous avons dit ce qu’étaient les membres du Club d’octobre, la fleur du torisme, les ultra du parti ; intolérans, vindicatifs, persécuteurs, ils appuyaient le ministère en se défiant de lui, en se plaignant de sa mollesse, en réclamant des destitutions, en gourmandant surtout la suspecte modération de lord Oxford. Saint-John leur allait mieux, et Swift avait été souvent employé à leur faire entendre raison. À des gens qui ne voyaient jamais chez leurs adversaires que rébellion, trahison, concussion, il suffisait de lâcher la bride. Dès ses débuts, le parlement avait été sur le point de s’attaquer à la mémoire de Guillaume III. Il fut question de rechercher et de reprendre toutes les libéralités qu’il avait accordées. La haine ne s’était pas même arrêtée devant la réputation d’intégrité de lord Godolphin.
Naturellement les partisans de la paix n’avaient à la bouche que le mot d’économie. L’excès des dépenses sous le dernier trésorier fut un thème exploité même par Saint-John, qui, en provoquant un examen financier, savait bien qu’il servait les haines des chercheurs de malversations. À son discours vif et menaçant, Walpole avait répondu avec force, avec indignation, mais sans pouvoir empêcher la formation d’un hostile comité d’enquête. Les rapports de ce comité furent remplis de ces conclusions vagues et sévères qui, en matière de deniers publics, ont un effet certain sur l’opinion. Rien ne porta plus de préjudice aux whigs. Godolphin, sans être directement accusé, fut laissé sous le coup d’une inculpation générale de profusion et de
