vous pourriez vous croire encore au temps des confiscations, spoliations, rapts et cordons. Si vous leur demandez de quoi ils ont peur, leur effroi redouble; si vous essayez de leur faire comprendre que la cruauté, l’injustice, la violence, la cupidité, sont aussi étrangères à l’âme du jeune sultan qu’à celle de l’enfant nouveau-né, ils tomberont en syncope. Tout chez eux tourne à l’épouvantail, et ce que vous avez de mieux à faire, c’est de les laisser frissonner à leur aise, de peur qu’en essayant de les rassurer, vous ne les jetiez dans un paroxysme de terreur.
J’aurais bien voulu m’arrêter quelques instans dans cette cour; mais les amis qui m’accompagnaient ne cessaient de me répéter que ma visite était annoncée au pacha, que j’étais attendue, et qu’il fallait nous hâter. Arrivée à l’entrée du vestibule de la tour carrée, il devint superflu de me défendre contre leurs exhortations. Une avalanche de secrétaires, sous-secrétaires, allumeurs de pipes, grilleurs de café, valets de chambre et autres dignitaires portant le costume demi-européen de Constantinople, se précipita bruyamment à ma rencontre. Les uns me prenant par le bras, par l’ourlet de ma robe, ou un pan de mon manteau, les autres s’élançant en avant pour m’annoncer à leur maître, les derniers fermant le cortège, ils m’enlevèrent, comme dans un tourbillon, jusqu’au sommet de l’échelle. J’ai une idée confuse d’avoir marché sur plusieurs pieds et même sur les genoux et sur les mains de toute une catégorie de solliciteurs d’audience qui se tenaient accroupis sur les marches de l’escalier; mais en tout cas ces infortunés comprirent sans doute que j’obéissais à une autre impulsion que la mienne, car je n’entendis retentir derrière moi aucune de ces imprécations si naturelles en semblable circonstance, et dont je n’aurais peut-être pas eu la vertu de m’abstenir.
Nous trouvâmes le pacha dans son salon d’audience, dont un côté tout percé de fenêtres était garni, selon l’usage, dans toute sa longueur, d’une ottomane ou divan. Ce siège, une table ronde placée au milieu de l’appartement, un lustre à quinquet pendu au-dessus de la table, composaient tout l’ameublement, sauf pourtant un petit guéridon à écrire posé sur le divan même et à proximité du pacha. Le divan, il faut le dire, n’est qu’un amas de planches que l’on considère comme un simple exhaussement du parquet, et non comme un meuble destiné à remplacer nos sofas. On s’y assied sur les talons, comme on le ferait dans le milieu même de la chambre; on ne croit pas ici qu’il soit possible de s’asseoir là où l’on n’a pas marché, où l’on ne s’est pas tenu debout. J’ai chez moi, à ma ferme d’Asie-Mineure, de petites chaises en sparterie qui m’ont été envoyées de Milan, et dans les premiers temps de mon séjour en
