aujourd’hui la plus éloignée des Indes en deviendrait la plus rapprochée, et le commerce de l’Allemagne méridionale avec les contrées équinoxiales passerait de la Mer du Nord à l’Adriatique. L’Autriche s’élèverait alors au premier rang des puissances commerciales, et probablement l’une des conséquences de cet état de choses serait l’heureuse et complète solution des embarras économiques et financiers dont une paix de quarante ans ne l’a point préservée.
Les possessions de la maison d’Autriche, en-deçà des Alpes et de l’Isonzo, comprennent une étendue de 60,397,778 hectares et une population de 30,966,000 habitans, supérieure de 500,000 âmes à celle de la France en 1820. Telle est faire territoriale dont l’exploitation est réservée au port de Trieste : il ne la devra point aux combinaisons artificielles de la législation; la possession lui en est assignée par la disposition en éventail des états autrichiens autour de l’Adriatique, par le faible rapport de l’étendue de la côte à la surface du pays qui en est tributaire, — et la perfection des communications est le seul complément qu’il soit au pouvoir des hommes d’ajouter dans cet ensemble à l’ouvrage de la nature.
Si les avantages maritimes du port de Trieste répondaient à ses avantages territoriaux, il n’aurait point d’égal dans le monde; mais sa marine, devancée sur les eaux de l’Océan par celles de toutes les autres nations, se croit provisoirement condamnée par la configuration de la Méditerranée à un rôle secondaire et local, ou plutôt elle se fortifie silencieusement, avant d’aborder d’autres destinées, dans l’exploitation du domaine immédiat qu’aucune concurrence ne saurait lui disputer. L’ouverture de l’isthme décuplerait son horizon, et lui donnerait l’espace qui lui manque pour prendre l’essor; Trieste serait, après Constantinople, le port européen le plus rapproché des régions équinoxiales, et ses vaisseaux atteindraient le tropique du Cancer avec moins de fatigue que le détroit de Gibraltar.
On a dès longtemps calculé en Autriche les fruits qu’assurerait l’action composée de la communication de la Méditerranée avec la Mer-Rouge et des chemins de fer qui rayonneront autour de Trieste. La chambre de commerce de cette ville, non contente de s’associer avec ardeur en 1847 aux études du percement de l’isthme, a envoyé d’intelligens explorateurs dans la Mer-Rouge et jusqu’en Chine. Le gouvernement, de son côté, a fait appel aux navires de l’Inde en abaissant les Alpes Carniques sous ce chemin de fer de Vienne à l’Adriatique qu’on n’admire assez qu’à l’aspect de la grandeur des obstacles vaincus. L’exploitation n’en est encore en activité que de Vienne à Laybach; mais l’influence en est déjà trop puissante sur la navigation pour qu’il soit possible de méconnaître les effets prochains de l’achèvement de la ligne. Un embranchement partant de Cilly
