mistes de notre temps ; William Scarlett, le rival de lord Brougham au barreau, et qui est mort avec le titre de lord Abinger ; Henri Brougham lui-même, dont l’esprit d’une vivacité incomparable se portait avec une égale puissance et un succès égal sur le droit et la géométrie, sur la littérature et la philosophie ; Francis Horner, trop tôt enlevé à ses amis et à son pays, et dont les débuts éclatans promettaient au parti whig un glorieux défenseur ; puis, dans une sphère plus modeste, John Allen, qui a vécu près de lord Holland, et à qui nous devons quelques essais historiques d’un prix réel ; John Murray, maintenant lord Murray, qui a partagé sa vie entre les lettres et la jurisprudence, une des lumières de la cour de session, et qui seul aujourd’hui représente à Édimbourg cette noble génération intellectuelle ; enfin un jeune ministre anglican et un jeune avocat, Sydney Smith et Francis Jeffrey, destinés à rendre à l’esprit public et philosophique de la Grande-Bretagne le plus signalé service que la presse périodique ait jamais rendu.
Toute cette société était lettrée, libre d’esprit avec sagesse, résolue et modérée dans ses convictions. Toute, à l’exception de Walter Scott, que l’amour romantique de la vieille Écosse rattachait plus étroitement aux traditions du passé, toute elle était libérale, quoiqu’à cette époque les fautes de la révolution française et les passions de la guerre européenne, donnant raison à l’enthousiasme contre-révolutionnaire de Burke, eussent couvert d’un nuage d’impopularité jusqu’à la bonne vieille cause, celle pour laquelle Hampden est mort au champ d’honneur, et Sydney sur l’échafaud. L’opinion était muette en Écosse, ou plutôt celle qui répondait au torysme gouvernemental se faisait seule entendre. Un des plus influens et des moins dignes collègues de M. Pitt, Dundas ou lord Melville, pesait de tout le poids de sa puissance sur ce pays qui était le sien ; il veillait avec une sollicitude jalouse à la compression du moindre soupir de l’esprit de réforme et de nouveauté, et dans l’ordre intellectuel, le pédantisme oppressif des doctrines épiscopales, dont lord Eldon rendit la chancellerie l’inquisitorial instrument, avait accrédité partout une sorte de cant superstitieux et servile qui laissait douter si l’on était encore dans l’île de Bacon, de Locke et de Shaftesbury. Malgré la soumission générale de l’Écosse, les sociétés populaires qui essayaient d’infuser le jacobinisme dans le sang des vieux Bretons avaient réussi à provoquer à Édimbourg la tenue d’une convention générale des amis du peuple, qui entra en collision avec la magistrature. La sédition et la répression ne valaient guère mieux l’une que l’autre, et des procès odieusement conduits suscitèrent l’indignation de Fox et d’Erskine. La peine capitale punit de simples correspondances qualifiées d’attentats révolutionnaires. L’opinion intimidée céda sans résistance, mais sans conviction. On conçoit dans quelle gêne mo-
