but de son travail. A l’intérêt de ce point de vue, l’historien ajoute le mérite d’une exposition rapide et nette. Il sait dire beaucoup en peu de mots. Ses portraits sont dessinés finement, ses réflexions sont neuves et provoquent la pensée. Voilà encore un livre qui ne sera pas inutile à l’éducation morale du pays. L’ouvrage de M. Hermann Hettner aura trois volumes, le premier pour l’Angleterre, le second pour la France, le troisième consacré à l’Allemagne. L’auteur n’a donné jusqu’à présent que son tableau de l’Angleterre, mais déjà l’inspiration de l’ensemble est visible, et le succès ne s’est pas trompé.
Au premier rang parmi tous ces témoignages de l’histoire pratique et militante, je placerai enfin un livre qui les résume et qui les juge, l’Histoire de la Littérature allemande au dix-neuvième siècle, par M. Julien Schmidt. M. Julien Schmidt est un critique résolu qui agrandit de jour en jour son influence. Rédacteur en chef d’une publication périodique intitulée le Messager de la Frontière, il y surveille le travail continu des lettres germaniques. Après avoir jugé en détail, et à mesure qu’elles paraissaient, les principales productions des philosophes et des savans, des romanciers et des poètes, M. Schmidt a eu la pensée de tracer le tableau littéraire de l’Allemagne pendant la première moitié du siècle. Ce livre avait paru en 1853; l’auteur vient de le refondre dans une édition récente; il y ajoute aussi tout un volume qui étudie les origines du XIXe siècle dans la dernière période du XVIIIe". Son tableau remonte jusqu’à Goethe et Schiller, et l’enchaînement des différentes écoles, le lien logique des transformations de la pensée allemande y est expliqué avec beaucoup de précision et de force. C’est la peinture la plus complète et la plus élevée que je connaisse du travail intellectuel de l’Allemagne depuis cinquante ans. L’auteur embrasse tout, la philosophie et la poésie, le théâtre et le roman, l’érudition même et les progrès de la science. Il y a déjà une vingtaine d’années que l’enseignement des universités. s’efforce d’étendre le cercle de son action et de pénétrer au sein du peuple; dans l’œuvre de M. Schmidt, c’est là un fait accompli. M. Julien Schmidt veut que la science soit accessible à tous, et que la poésie exprime toujours un sens sérieux. Jamais l’Allemagne n’a entendu une critique plus sévère et plus franche. M. Schmidt est un juge consommé des travaux de la pensée et de l’art; c’est aussi un moraliste plein d’élévation et de noblesse. Après les puérilités de la Jeune-Allemagne, après les débauches de le jeune école hégélienne, il fallait un homme de cœur pour faire justice de tous les méfaits. M. Julien Schmidt est libéral, il le prouve par ses actes encore plus que par ses doctrines; tous les arrêts qu’il proclame sont l’œuvre d’une rare indépendance. Je n’ai vu personne apprécier le génie de Hegel avec plus de résolution, d’impartialité et de finesse. Plein de confiance dans le principe d’où est sortie la
