— Oui, et ce projet, dont l’idée m’était venue il y a un mois ou deux, il est fermement arrêté dans mon esprit depuis hier.
— Ah ! depuis hier, et pourquoi ?
— Parce que vous avez là, sur la poitrine, un petit bout de ruban rouge qui est arrivé très à propos pour en rendre l’exécution certaine.
Maurice regarda M. Closeau du Tailli, prit une pincée de tabac dans un bocal, la roula dans une feuille de papier et alluma la cigarette.
— Je vois bien à votre air que vous ne me comprenez pas, reprit M. Closeau du Tailli. Que voulez-vous ! Je suis rentier, mais il y a dans mes veines le sang d’un diplomate.
— J’attends que votre diplomatie veuille bien s’expliquer.
— Voyons, mon jeune ami, irez-vous dimanche prochain chez M. Sorbier ?
— Quel rapport, s’il vous plaît, trouvez-vous entre M. Sorbier et ce grand projet ?
— Répondez toujours.
— Je ne sais pas.
— Vous avez tort.
— Permettez, mon cher monsieur Closeau du Tailli, voilà, ce me semble, la troisième fois depuis huit jours que vous secouez la tête en me disant d’un petit ton de voix mystérieux : « Vous avez tort ! » N’est-ce pas un peu abuser de cette locution ?
— Eh ! mordieu, non.
M. Closeau du Tailli se leva, plaça sa main sous le revers de son habit, et empruntant à la statue de bronze du Napoléon de la colonne Vendôme quelque chose de sa pose héroïque :
— Vous plairait-il de vous marier ? dit-il.
Maurice fit un bond. — Me marier ? répéta-t-il.
— Oui, avec un million.
Maurice eut comme un éblouissement.
M. Closeau du Tailli, fier de son succès, frappa le parquet du bout de sa canne. — J’ai dit un million, continua-t-il, et je le maintiens ; encore n’est-ce que pour commencer.
— Et comment appelez-vous ce million qui marche en éclaireur ? demanda Maurice.
— Ah ! voilà précisément où je vous attendais. Ce chiffre, — et il est respectable, vous en conviendrez, — vous fait redouter quelque affreuse douairière ornée d’une robe en soie puce et d’un carlin, ou quelque aventurière des pays étrangers que les hasards des voyages ont poussée à Marly, chez M. Sorbier.
— Point, dit Maurice avec une certaine hauteur, je crois me con-
