Pays-Bas durant deux siècles, avant leur complet affranchissement, on trouve aujourd’hui des représentans de la race hébraïque dans toutes les carrières libérales, dans le barreau et la magistrature[1], dans l’enseignement[2] comme dans la littérature, la presse et les arts[3].
Les mœurs des Israélites modernes diffèrent en Hollande selon l’origine des familles qui se sont établies sur cette terre de tolérance et de liberté. La grande prospérité des Juifs portugais a disparu avec le temps ; mais ils continuent de former une congrégation distincte, dont les membres, attachés les uns aux autres par le lien des souvenirs, tiennent généralement dans la société une place honorable. Guidés par un jurisconsulte célèbre, Jonas Daniel Meyer, et par un magistrat recommandable, Charles Asser, les Juifs allemands ont, depuis la fin du dernier siècle, fait d’heureux efforts pour se relever. Plus séparée toutefois du reste de la population, concentrée à Amsterdam et à La Haye dans un quartier spécial, presque exclusivement livrée au commerce de détail, la masse des Israélites allemands présente encore les traits d’une dégradation historique. Qu’on pénètre dans les rues sombres, étroites, sinistrés, qui avoisinent leurs synagogues à Amsterdam : là fourmille, pullule toute une génération étrange. Les portes basses des maisons laissent passer de jeunes filles à demi vêtues, les cheveux noirs relevés négligemment sur le derrière de la tête à la manière antique. Quelque fois une femme centenaire, enveloppée dans sa couverture comme la nation juive dans son antiquité, muette, immobile, assise sur quelque débris de chaise, promène autour d’elle des regards indifférens.
- ↑ Entre autres M. Lipman, auteur d’un ouvrage sur le système gouvernemental en Europe, et l’un des premiers avocats de la Hollande. Né à Londres, il ne peut siéger aux états-généraux, où son talent de parole lui marquerait une place. Il a embrassé depuis peu, d’années le christianisme. On peut encore nommer parmi les Israélites qui honorent l’administration, la magistrature et le barreau en Hollande M. Godefroi, député et conseiller de cour d’appel d’Amsterdam ; M. van Mesritz, administrateur des domaines ; M. Goudsmid, jurisconsulte éminent ; M. de Pinto, avocat et publiciste, fondateur de la Société d’utilité publique en faveur des Israélites.
- ↑ Le médecin van Deen, professeur à Groningue ; le chimiste Sarphati, d’Amsterdam ; M. Lohatto, mathématicien et professeur à Delft ; M. Hirsch, de Rotterdam, instituteur en chef du nouvel établissement pour les sourds-muets qu’on a fondé dans cette ville, et dont nous avons parlé dans la Revue du 1er mars dernier, etc.
- ↑ Plusieurs journaux en Hollande sont entre les mains des Juifs. Ainsi le journal politique et commercial le plus important des Pays-Bas, le Handelsblad, a pour rédacteur principal un Israélite, M. Keyzer. Parmi les peintres distingués de race juive, on peut citer MM. David Bles, Israels, Verveer et Calisch. L’annuaire que publie la Société d’utilité publique, fondée par M. de Pinto, recueille souvent aussi d’intéressans témoignages des dispositions littéraires de cette race, entre autres les essais de deux jeunes filles, Mlles Estelle et Marie Hertzveld, dont l’une a écrit des vers touchans sur les inondations qui ravagèrent les Pays-Bas Il y a un an.
