Angleterre, où, à proprement parler, l’or seul est revêtu de la fonction monétaire, la période des sept mêmes années, du Ier janvier 1850 au 31 décembre 1856, n’offre qu’un total de 45,749,868 liv. sterl., ou 1 milliard 153 millions de francs, soit une moyenne de 6,535,005 livr. sterl., ou 165 millions de francs. C’est un accroissement considérable sur le monnayage anglais dans les temps antérieurs, car les sept années immédiatement précédentes n’offrent qu’un total de 28,539,711 livres sterling, ou 721 millions, et une moyenne de 4,077,101 liv. sterl., ou 103 millions; mais la progression est bien moins forte que chez nous.
Pendant qu’en France le monnayage de l’or prend ces développemens sans exemple, le monnayage de l’argent diminue. Dans la période de quarante-huit ans, du 18 brumaire an VIII à 1848, il avait été monnayé 3,891,000,000 de francs en argent, soit en moyenne 81,065,000 fr. Pendant les sept années terminées le 31 décembre 1856, ce n’a plus été en tout que 319,850,000 fr., ou une moyenne de 45,693,000 francs[1]. Il faut même observer que le monnayage d’argent des dernières années de cette période n’a eu lieu probablement que parce que le gouvernement a usé, à cet effet, de toute l’influence qu’il avait sur les directeurs des hôtels des monnaies. Laissés à eux-mêmes, ceux-ci n’eussent peut-être pas frappé une pièce de 5 francs depuis 1853.
Non-seulement il se fabrique beaucoup moins de monnaie d’argent, mais encore celle que possédait le pays s’en va à pas précipités. Les relevés des douanes donnent à cet égard des indications qui ne sont qu’approximatives, parce que pour cet article les déclarations ne sont pas toujours exactes, mais qui cependant ont de l’autorité. Autrefois la France importait beaucoup plus de matières d’argent[2] qu’elle n’en renvoyait au dehors. D’après le rapport fait en 1839 à une commission des monnaies que présidait M. Thénard, pendant la période de 1816 ou plutôt de 1829 au 1er janvier 1839, l’excès de l’importation de l’argent sur l’exportation avait été de
