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Page:Revue des Deux Mondes - 1858 - tome 16.djvu/621

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des moyennes et des petites exploitations rurales, qui met en présence les résultats simultanés des trois forces productives : le capital, l’intelligence et le travail. Alors seulement se présente la leçon la plus décisive pour des nations grossières, celle qui arrive par les yeux à l’intelligence; en même temps, chacun peut rattacher à l’œuvre du présent les espérances d’avenir, et chacun est récompensé selon ses œuvres. Avec la responsabilité naît et grandit la liberté véritable, non pas celle qui est simplement tracée sur le papier, mais celle qui restitue à l’homme le plus précieux attribut de sa noble origine, la force morale. Les peuples ne sont arrivés à leur maturité, les nations n’ont pu grandir qu’en s’élevant au moyen de l’appropriation individuelle du sol; chaque pas fait dans la propriété a été un progrès accompli vers la liberté.

Le pouvoir absolu rencontre dans la mobilité des possessions un auxiliaire actif : la pratique communiste réduit tout en poussière, et si par hasard quelque homme tend à grandir par son travail, elle vient aussitôt lui enlever le métier sur lequel il fonde ses espérances, la terre qu’il a su dominer, et le rappelle au sentiment du néant : memento quia servus es ! Tout s’énerve et languit à ce contact fatal : entre le trône autocratique et les masses, déshéritées du plus énergique levier de leur émancipation progressive, il se creuse un abîme. Le pays n’a presque pas de tiers-état, il ne compte sur une population de 60 millions que 100,000 familles nobles, possédant des terres, Le reste se compose de serfs sous des dénominations diverses, serfs des seigneurs ou de la commune libre, à laquelle chaque paysan de la couronne est forcément attaché. Il ne reste guère en dehors qu’un clergé servile et corrompu, des artisans et des commerçans qui conservent dans leurs allures et dans leurs mœurs les traces récentes de l’oppression, et la puissante hiérarchie du tchin, l’armée des employés de tout rang, de tout grade, dont la plupart exploitent en coupe réglée le reste de la population[1].

Ceux qui ont déclamé contre l’individualisme des sociétés modernes peuvent voir où conduit l’absence du ressort individuel. La Russie cherche aie réveiller aujourd’hui. Frédéric le Grand écrivait que « les souverains se fatiguent de régner sur des esclaves; » mais, en dehors de cette lassitude morale, une autre raison les amène dans les voies du progrès, la raison suprême de la nécessité. Il arrive un moment où la force mécanique reconnaît partout la suprématie de la force intellectuelle : dès lors la cause de l’individu est gagnée. Au lieu de continuer à l’absorber, il faut s’attacher à le dégager,

  1. Nous n’avons pas besoin d’ajouter qu’il est de consolantes et d’honorables exceptions : elles tendent même à se multiplier.