— Quoi qu’il en soit, dit Marguerite, le tueur de monstres dont vous parlez a beaucoup de courage et de présence d’esprit, à ce qu’il paraît, et je serais aise de lui en faire mon sincère compliment. Est-ce par excès de modestie qu’il garde l’anonyme, ou n’est-il point ici ?
— Il n’est point ici, répondit le major.
— Est-ce bien vrai ? reprit Martina Akerström en regardant naïvement son fiancé.
— Ce n’est que trop vrai, répondit le gros garçon avec un soupir non moins ingénu.
— Mais a-t-il exigé, reprit Marguerite, que son nom fût un mystère pour nous ?
— Nous n’aurions pas consenti à le lui promettre, répondit le major, nous l’aimons trop pour cela ; mais quand on tient un petit secret qui, par bonheur, excite la curiosité des dames, on se fait valoir, et nous ne dirons rien, n’est-ce pas, lieutenant, si l’on ne fait pas quelques efforts pour deviner le nom de notre héros ?
— C’est peut-être M. Stangstadius ! dit en riant Mlle Potin.
— Non, répondit quelqu’un ; le professeur était à notre chasse, et il l’a quittée avec le baron de Waldemora.
— Eh bien ! dit Olga, c’était peut-être pour se rendre à la chasse de ces messieurs. Qui sait si ce n’est pas le baron en personne ?…
— Ces exploits-là ne sont plus de son âge, dit avec affectation un jeune homme qui eût volontiers fait la cour à Olga.
— Eh ! pourquoi donc ? reprit-elle.
— Je ne dis pas, observa Larrson, que de tels exploits ne seraient plus de son âge, mais je crois qu’ils n’ont jamais été de son goût. Je n’ai jamais ouï dire que le baron eût chassé l’ours à la nouvelle mode, c’est-à-dire sans être retranché derrière un filet de cordes solides et bien tendues.
— Comment, reprit Marguerite, vous avez chassé sans filets ?
— À la manière des paysans de la montagne, répondit le major ; c’est la bonne manière.
— Mais alors c’est très dangereux !
— Le danger n’a pas été aujourd’hui pour nous, mais pour notre ami, dont nous vous montrerons demain le caftan de cuir de renne ; la façon dont les griffes de l’ours ont fait de cette espèce de cuirasse une espèce de dentelle vous prouvera de reste qu’il a vu l’ennemi de près.
— Mais s’exposer ainsi est une chose insensée ! s’écria Marguerite. Pour rien au monde je ne voudrais voir un pareil spectacle !
— Et le nom de ce Méléagre ! reprit Olga ; on ne pourra donc pas le savoir ?
