Les années des plus fortes dépenses des travaux maritimes ont été :
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| 1846 | 5,056,105 fr. |
| 1855 | 5,589,745 |
| 1857 | 5,834,068 |
| 1847 | 5,991,305 |
| 1856 | 6,560,245 |
| 1780 | 7,214,326[1] |
La réduction de l’ensemble des dépenses de chaque régime au chiffre de l’exercice moyen donne une expression plus exacte de la puissance de concours de chacun; elle conduit aux résultats suivans:
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| Sous Louis XVI, pour | 10 ans | 3,118,267 fr. |
| Napoléon, | 11 3 mois | 3,511,349 |
| la restauration, | 16 3 | 733,760 |
| Louis-Philippe, | 17 7 | 2,793,758 |
| la république, | 4 9 | 4,001,144 |
| Napoléon III, | 5 1 | 5,966,199 |
Ainsi, au milieu des vicissitudes politiques qui ont tourmenté notre pays depuis quatre-vingts ans, il y a eu une entreprise suivie avec persévérance, pour l’accomplissement de laquelle les gouvernemens les plus dissemblables se sont associés. Un seul, celui de la révolution, marque dans ce faisceau par son absence; mais qui oserait le lui reprocher? Il avait à sauver sur d’autres champs de bataille l’indépendance de la nation, et s’il détournait ses regards de nos côtes, c’était pour nous assimiler sur l’Escaut, le Rhin et les Alpes, quinze départemens que nous a fait perdre la politique personnelle substituée de 1808 à 1814 à la politique nationale. La république de 1848, qui chantait la Marseillaise en déclarant la paix à tout le monde, s’est du moins montrée intelligente et sérieuse dans l’activité qu’elle a donnée aux travaux de Cherbourg.
Rien n’est si trompeur que les chiffres, quand on les considère abstraction faite des circonstances dans lesquelles ils se produisent. La part numérique du règne de Louis XVI dans ceux qui précèdent n’est pas la plus forte; mais il serait injuste de ne pas tenir compte des embarras financiers de cette époque. Le revenu public n’était pas alors beaucoup plus du tiers de ce qu’il est aujourd’hui, et la valeur de l’argent était très supérieure; c’était enfin pour l’entreprise le temps d’un enfantement pénible : tout était nouveau,
- ↑ Ce chiffre est emprunté à une note du maréchal de Castries; mais il appartient à une époque où la division par exercices était beaucoup moins précise qu’aujourd’hui, et il est probable qu’il comprend des liquidations de dépenses faites pendant des années antérieures.
