Entre toutes les questions de politique nationale agitées depuis trente ans, il en est peu, si même il en est une autre, qui ait pris dans le cœur et l’esprit de la France une aussi large place que la question algérienne. En même temps que l’Algérie traversait glorieusement la période des luttes militaires, elle avait à subir l’épreuve de discussions passionnées où l’utilité même de ce don de la fortune des armes était quelquefois mise en doute. Aujourd’hui la conservation et la domination de l’Algérie en vue de la colonisation sont hors de cause ; l’expérience a résolu beaucoup de problèmes autrefois vivement agités : la lumière cependant ne s’est pas faite encore sur tous les points. Pour se consolider, la victoire doit se traduire en une bonne administration; pour être féconde, elle doit aboutir à la colonisation. Sur ce double problème, une foule de systèmes contradictoires ont été proposés : lesquels choisir, et d’après quels principes? Telle est l’incertitude de la pensée publique sur l’art de conduire et de vivifier un pays nouveau qu’alors
