hors, une décharge irrégulière de mousqueterie, et la partie abandonnée de la salle fut encombrée d’ennemis.
« Je ne puis dire exactement ce qui se passa. Je sais qu’ils se retirèrent plusieurs fois, car la barricade était imprenable, et que, tandis que leurs balles venaient s’amortir inoffensives contre les matelas, chacune des nôtres avait son effet, car rien ne fait tirer droit comme d’être à court de poudre; mais chaque fois qu’ils revenaient, c’était avec une férocité croissante.
« J’entendis Mohun murmurer plusieurs fois en lui-même avec un ton de mécontentement : — Pourquoi ce drôle ne se montre-t-il pas? Je ne puis découvrir Delaney! — Tout à coup j’entendis un cri étouffé à ma droite, et, à ma grande horreur. Je vis Clontarf enlevé par-dessus la balustrade par la main d’un géant que je soupçonnai être l’homme que nous cherchions depuis si longtemps. A la faveur de l’obscurité produite par la fumée, il avait sauté par-dessus la balustrade de l’escalier, et, saisissant par le collet le pauvre garçon à un moment où il était sans méfiance, il se retirait dans la salle, entraînant sa victime après lui. Les bêtes sauvages se pressaient autour de leur proie avec un rugissement de triomphe. Avant que j’eusse eu le temps de penser à ce qu’il y avait à faire, j’entendis retentir à mon oreille un blasphème si terrible qu’il me fit tressaillir même dans ce moment critique; c’était la voix de Ralph, mais je la reconnus à peine, tant la fureur et l’excitation l’avaient rendue rauque et gutturale. Sans hésiter un moment, il se jeta par-dessus la balustrade et tomba droit sur ses pieds au milieu de la foule. Les assaillans étaient à moitié ivres de wiskey et exaspérés par l’odeur du sang; cependant, si grande était la terreur qu’inspirait le nom de Mohun qu’ils reculèrent lorsqu’ils le virent ainsi face à face, l’épée nue et les yeux étincelans. Cette terreur panique momentanée sauva Clontarf. En un instant, Ralph l’eut jeté sous la voûte d’un grand portail, et se tint entre son corps sans connaissance et ses assaillans. Deux ou trois coups de fusil furent tirés sur lui sans effet, il était difficile de viser droit dans un tel chaos; puis un homme, Delaney, s’élança vers lui armé d’un fusil à crosse énorme. — Enfin! dit Mohun en riant dans sa barbe d’un rire sourd et sauvage et en avançant d’un pas à la rencontre de son ennemi. — Un coup qui aurait été capable d’assommer Béhémoth fut dextrement détourné par le sabre; puis, par un rapide mouvement, l’arme meurtrière tomba sur le visage du rapparee et le fendit d’un seul coup, depuis le sourcil jusqu’au menton.
« Ses camarades se précipitèrent par-dessus son corps, furieux, quoique un peu découragés par la chute de leur plus formidable champion; mais ils avaient affaire à une lame qui avait tenu en respect une demi-douzaine de soldats hongrois à la fois, et du tranchant ou de la pointe cette lame les atteignait comme par magie. Ils reculaient, lorsque Delaney, remis des premiers effets de sa terrible blessure, exhalant des blasphèmes qui semblaient couler avec le sang qui sortait à torrens de sa blessure, se traîna en rampant vers Mohun, dont il essaya d’étreindre les genoux pour le faire tomber. Ah! ce fut un spectacle à vous poursuivre dans vos rêves! Ralph regarda à ses pieds et rit de nouveau ; son sabre tourna en décrivant un large cercle, puis, forçant le blessé à s’étendre à terre, il dirigea la pointe
