J’avais commencé mon éducation de marin pendant les dernières années du règne de Louis XVI ; je l’avais complétée, sous la république et sous l’empire, en mettant à profit, dans les épreuves du commandement, les leçons et les exemples de cette grande génération qui, même après les Duquesne, les Tourville et les Duguay-Trouin, est restée pour moi la plus glorieuse expression de la marine française. Au moment où le cours naturel des choses semblait devoir offrir un plus large emploi à mon activité, un ébranlement général mettait en question l’existence même de notre établissement naval. La chute de l’empire était un événement que je n’avais jamais prévu. Lorsque j’appris l’entrée des alliés à Paris, j’eus quelque peine à envisager d’un œil calme les chances que l’avenir pouvait me réserver encore. L’ère des combats semblait fermée pour longtemps.
