A peu près ceci : Que je lui avais sauvé la vie pour mon plaisir, et qu’en bonne justice, sous peine de manquer aux obligations que j’avais contractées envers lui, je lui devais les moyens d’en soutenir le fardeau !... Jamais bastonnade n’eût sans doute été mieux appliquée que sur le dos de cet impudent personnage ; il me sembla cependant plus original de jouer mon rôle de dupe jusqu’au bout, et d’acheter par un backshih le départ de l’hôte importun. Ajouterai-je que ce nouvel acte de condescendance n’a fait qu’encourager le drôle dans ses prétentions, et qu’il ne manque jamais deux ou trois fois l’an de venir me rappeler ses incontestables titres à ma gratitude? Voilà les natifs, monsieur : incapables de croire à un acte de générosité désintéressée ! Le droit du plus fort est le seul que leur nature pervertie reconnaisse; le gouvernement du sabre, le seul gouvernement qu’ils puissent comprendre et respecter. Aussi ne suis-je pas sans crainte lorsque je vois nos hommes d’état hésiter à sévir contre l’insubordination, tranchons le mot, la révolte des régimens de Berhampoore et de Barrackpoore, et tous les officiers du service qui ne sont pas des échappés de Bedlam ou d’Exeter-Hall, — je ne fais pas de différence, — sont de mon avis. Il ne faut pas plus que la faiblesse avec laquelle on temporise à Calcutta avec les cipayes rebelles des 35e et 39e pour faire couper le cou un de ces beaux matins à tout ce qu’il y a d’Européens dans l’Inde!
— Vous voilà encore avec vos sombres pronostics. Hall! interrompit Hammerton.
— Et croyez-vous, Hammerton, croyez-vous, dites-le-moi la main sur la conscience, que l’avenir ne soit pas chargé des plus sombres nuages? reprit le docteur en regardant fixement entre les deux yeux son interlocuteur.
— Pour vous répondre très franchement, je ne saurais nier qu’il n’y ait une grande inquiétude dans le pays; mais c’est la loi fatale de notre puissance dans l’Inde. Depuis un siècle qu’elle existe, jamais nous n’avons joui d’une période de dix ans de paix. Nous sommes en 1857, la seconde guerre du Pendjab a neuf ans de date, nous devons donc nous attendre à quelque explosion ; mais de quel côté viendra-t-elle? C’est là la question! Il ne me surprendrait pas que les habitans de l’Oude profitassent de la saison des pluies pour prendre les armes. Quant à une insurrection de l’armée du Bengale,., allons donc! la chose ne vaut pas la peine d’être discutée, c’est de la fantasmagorie triple.
— Dieu me garde, Hammerton, de vouloir jouer devant notre hôte le rôle de prophète de malheur! reprit le docteur avec une grande solennité; mais, je vous l’ai dit, je vous le répète, si l’on ne se décide pas à faire un grand exemple, à décimer, oui, décimer.
