du moins que le génie de nos souverains et de nos hommes d’état eut, à l’endroit des colonies, de singulières éclipses.
De ces élémens multiples s’est formée une race spirituelle, généreuse, hospitalière, recherchant toutes les impressions vives, jadis la guerre, le duel, le jeu, tournée aujourd’hui vers les calculs de la fortune et les honneurs, n’ayant de ce laisser-aller qualifié d’indolence créole que les agréables apparences, et apportant à la conduite des affaires l’ardeur qu’inspire la passion du succès tempérée par un vernis d’élégance qui rappelle la noblesse de l’ancien régime. Dès le XVIIIe siècle perçaient entre la population blanche des diverses îles françaises des contrastes que résumait ce dicton : nos seigneurs de Saint-Domingue, messieurs de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe. En laissant de côté les seigneurs de Saint-Domingue, qui ont disparu dans de sanglantes catastrophes, les nuances d’autrefois ne sont pas encore effacées, et chacun a le bon esprit de se glorifier de son lot.
Au-dessous des blancs, disait-on il y a quinze ans, à leurs côtés, doit-on dire aujourd’hui, les noirs sédentaires composent la grande majorité. Tous originaires de l’Afrique, ils sont nés pour la plupart aux colonies, et par cela même sont créoles[1] : généralement forts et agiles, plus doux que méchans, plus simples que rusés, plus enclins au plaisir et à l’insouciance qu’au travail et à l’activité, ils sont faciles à manier par la bonté et l’autorité morale après comme avant l’émancipation ; seulement ils aiment les droits qu’elle leur a reconnus de pratiquer les petites industries et les petits commerces, d’acquérir et de cultiver de petites propriétés, de s’agglomérer en villages isolés, qui préfèrent l’œil paternel de la religion au regard sévère de l’administration. Les anathèmes des habitans contre cette sorte d’émigration à l’intérieur se trouvent singulièrement palliés par les documens officiels, qui constatent, dans la population affranchie, un nombre de mariages, de légitimations, de reconnaissances[2], qui au temps de l’esclavage eût paru une fabuleuse utopie, car tous les avocats de ce régime lui avaient trouvé, entre mille raisons de même ordre, cet étrange prétexte : l’horreur du noir pour le mariage. La famille mène à sa suite tous les autres progrès économiques et moraux, on peut l’affirmer sans enquête : avec les enfans à nourrir et à élever s’installent, sous la case couverte de feuilles
- ↑ Dans son sens général, créole veut dire né aux colonies, indigène. Dans un sens spécial, ce mot ne désigne que les blancs natifs des îles.
- ↑ En 1856, dernière année dont le dénombrement ait été publié, on avait constaté à la Martinique, parmi les nouveaux affranchis, 637 mariages, 749 légitimations et 407 reconnaissances d’enfans naturels ; à la Guadeloupe, 832 mariages, 767 légitimations, 692 reconnaissances.
