chose !… Oh ! non, bien certainement non ; mais, coïncidence assez bizarre, la fleur se trouvait entre les pages du quatrième livre de l’Enéide, et justement en face de ce vers :
- Incipit effari, mediâque in voce resistit.
Bernard sourit, et, se rappelant cette espèce de consultation qu’on appelait jadis les sortes virgilianœ, il ferma le volume, puis le rouvrit au hasard pour savoir quel oracle en sortirait. « Bah ! vraiment ? » s’écria-t-il. C’était l’épisode de Laocoon. Obéissant à un entraînement singulier, il le relut d’un bout à l’autre, depuis horresco referent jusqu’à bis medium amplexi… Après quoi il repoussa le volume loin de lui, comme s’il l’eût soupçonné de receler ce poison subtil dont jadis mourut plus d’un prince.
Ce petit incident n’eut pas de suite. Seulement Elsie alla de plus en plus souvent se promener du côté de « la Montagne. » Dick un jour s’avisa de l’y suivre ; mais bien qu’il fût resté à quelque cent pas derrière elle, Elsie l’aperçut, je ne sais comment. La jeune fille à l’instant même rebroussa chemin, et, passant à côté de Dick sans lui adresser la parole, lui jeta un de ces regards qui (singulier phénomène !) semblaient rouvrir la plaie jadis cicatrisée par le docteur ; puis elle rentra dans sa chambre, d’où rien ne put la décider à sortir pendant le reste de la journée. La soirée fut belle, et la lune éclairait vivement le paysage. Tout à coup Dick, assis près de sa croisée et regardant du côté de « la Montagne, » vit parmi les bouquets d’arbres, sur le sentier en zigzags, glisser une forme grise. Il devina qui ce pouvait être, et porta la main à son cœur, lequel, par parenthèse, battait singulièrement. À quoi pensait-il ? Jamais il ne l’a dit que je sache ; mais la réflexion vint, et il recula, c’est-à-dire qu’il se mit paisiblement au lit, bien décidé à garder pour lui le secret qu’il venait de surprendre. Il s’en félicita le lendemain, car Elsie, dont personne n’avait soupçonné l’étrange promenade au clair de lune, fit beaucoup meilleure mine à son fortuné cousin.
Bernard Langdon, à quelques jours de là, eut une fantaisie. La fleur alpestre qu’il avait trouvée dans son Virgile lui revenait quelquefois en tête, et il s’était promis de savoir où elle poussait. En consultant d’un côté les livres, de l’autre certaines gens du pays, il apprit que, comme l’edelweiss des montagnes suisses, elle habitait, dans de certaines conditions, les cimes les plus escarpées. « La Montagne » en avait, mais seulement sur le massif de rochers qui forme son éperon oriental. — Eh bien ! soit, se dit-il : il ne sera pas dit que j’aurai boudé devant cette montagne farouche. Je trouverais vraiment un peu étrange de me sentir plus timide que certaine demoiselle. J’entends lui rendre son cadeau en nature, et au fait je ne saurais le lui rendre autrement.
