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étonnée hier, Gorski, qu’on sait que vous aimez beaucoup mieux rire que… soupirer ou rêver.

GORSKI.

Oh ! j’en conviens. Et de fait, désignez-moi quelque chose qui ne prête pas à rire. L’amitié, la vie de famille, l’amour ? Tout cela n’est bon que pour le délassement d’un instant, ensuite sauve qui peut !

VERA, lentement.

On voit bien que vous exprimez vos propres convictions… Mais pourquoi vous échauffer ? Personne ne doute que vous n’ayez toujours pensé ainsi.

GORSKI, avec un rire forcé.

Vraiment ? Vous étiez d’un autre avis hier.

VERA.

Qu’en savez-vous ? Gorski, permettez-moi de vous donner un conseil d’ami… Ne tombez jamais dans la sentimentalité,… cela ne vous sied pas du tout… Vous avez tant d’esprit… que vous pouvez vous passer d’autre chose… Mais il me semble que la pluie a cessé… Voyez le beau soleil ! Venez au jardin… Stanitzine, donnez-moi votre bras.

STANITZINE, s’élançant.

Volontiers, Vera Nicolaevna, volontiers !

MADEMOISELLE BIENAIMÉ.

Monsieur Moukhine, voulez-vous me donner votre bras ?

MOUKHINE.

Avec plaisir, mademoiselle… (A Gorski.) Adieu, châtain clair !

GORSKI, seul, s’approche de la fenêtre.

Comme elle court !… elle ne se retourne pas une seule fois… Et Stanitzine donc, Stanitzine ! il trébuche de plaisir. (Haussant les épaules.) Le pauvre homme, il ne comprend pas sa situation… Est-il réellement si fort à plaindre ? Je crois que je suis allé trop loin. Ce démon ne m’a pas quitté des yeux tout le temps de mon récit… Allons ! c’est fini, Eugène Andréitch, mon cher ami. (se promenant de long en large.) Oui, c’en est fait… je me suis enferré… Occasion ! infortune des sots et providence des gens d’esprit, viens à mon secours ! (Il regarde autour de lui.) Qui est là ? Tchoukhanof. Serait-ce lui, l’occasion ?…

TCHOUKHANOF, sortent prudemment de la salle à manger.

Ah ! mon cher monsieur Eugène, que je suis heureux de vous trouver seul !

GORSKI.

Qu’y a-t-il pour votre service ?

TCHOUKHANOF, à demi-voix.

Voici l’affaire, Eugène Andréitch… Anna Vassilevna (que Dieu lui accorde de longs jours !) a daigné me promettre du bois pour bâtir ma petite maison ; mais elle a oublié de passer l’ordre à son compte… Et pas d’ordre, pas de bois…

GORSKI.

Pourquoi ne le lui rappelez-vous pas ?