tout bas des paroles sans suite. Il fixait seulement sur M. de Pernon des regards remplis de haine.
— Pour vous, monsieur, dit M. de Pernon à Ernest, je n’ai pas besoin de vous apprendre ce que j’attends de vous.
— Monsieur, répondit Ernest, je serai à vos ordres quand vous voudrez.
— Le plus tôt sera le mieux, demain matin par exemple. J’ai déjà mes témoins; vous n’avez qu’à prévenir les vôtres.
— Monsieur, fit Roger en s’avançant, j’ai le droit de me battre le premier avec vous.
— Vous devriez comprendre que cela est maintenant devenu impossible.
Roger, livré au plus grand trouble, se penchait vers M. de Pernon. Il n’était séparé de lui que par la table sur laquelle ses mains erraient au hasard.
— Il refuse! dit-il d’une voix sourde. L’autre aussi a refusé. Les mêmes événemens s’accomplissent de point en point. Cette absurde fatalité triompherait, si je n’y mettais bon ordre Ainsi vous refusez? fit-il tout haut.
— Oui, monsieur. Et d’ailleurs, continua avec dédain M. de Pernon, d’après votre attitude et les discours que vous m’avez tenus ce matin, je ne me battrais plus avec vous avant d’être sûr que vous n’êtes point un évadé d’une maison de fous.
— Ah ! s’écria alors Roger en ricanant, vous prétendez donc que je suis fou? C’est bien cela. M. Lannoy aussi l’a prétendu : c’est même la raison qu’il a donnée pour ne pas se battre avec moi. On l’a cru, et on m’a enfermé; mais que j’aie été, que je sois fou ou non, cela m’est égal. N’êtes-vous point là tous trois, sous d’autres noms peut-être, mais avec un pareil visage et dans des circonstances semblables à celles d’autrefois, les amis que j’aimais, l’homme que j’ai abhorré? Non, Martial, non, Léonie, il ne sera point dit que je vous aurai perdus deux fois. Et toi, misérable Lannoy, pour que tu ne réussisses pas encore à m’échapper, voilà pour toi !
En même temps il se rua sur M. de Pernon et lui planta dans la poitrine un couteau qui s’était rencontré sous sa main. M. de Pernon s’affaissa sur lui-même et tomba sur le parquet sans proférer un mot. Ernest et Clémentine s’élancèrent vers lui. Quant à Roger, il bondit sur la table, s’y tint debout, piétinant et brisant les verres et les assiettes, brandissant son couteau et répétant, dans un délire sauvage : — Voilà, voilà !
Ce sinistre événement eut moins de retentissement qu’on ne l’aurait supposé. Roger, que le docteur Vermond faisait chercher depuis la veille et dont on constata la folie, ne fut point traduit en
