dont les noms ont aussi marqué, bien qu’à des degrés différens, Louvois et Seignelay, héritèrent en quelque sorte de leur père, et le hasard qui les porta au pouvoir lut plus intelligent que ne le fut souvent l’initiative du souverain. Pour ne parler que des contrôleurs-généraux, on a vu ce qu’étaient Le Peletier et Pontchartrain; Chamillard ne fit que les imiter. Quant à Desmarets, qui lui succéda, neveu de Colbert et formé à son école, il avait été disgracié en 1683 pour une opération sur les monnaies, qui parut suspecte, et ne rentra en faveur vers 1707 qu’à cause de sa capacité incontestable, et parce qu’on avait besoin de lui. Enfin, après de Lionne et de Pomponne, les autres secrétaires d’état des affaires étrangères, Colbert de Croissy, frère du contrôleur-général, et Colbert de Torcy, son neveu, furent encore des ministres de famille. Quant au contraire Louis XIV dut choisir, il arriva que, grâce à la forme despotique de son gouvernement, et nous ne dirons pas au dédain, mais à l’indifférence la plus complète pour les vœux des hommes éclairés de sa cour, il fut naturellement amené à prendre ses ministres en dehors de ceux qui, par leurs travaux, auraient dû concourir pour les grands emplois d’où dépendait en définitive, quelle que fût sa prétention de tout diriger, la bonne ou la mauvaise direction des affaires. Cependant les hommes spéciaux et capables ne manquaient pas autour de lui, et l’on peut affirmer que, par suite de la féconde impulsion de Colbert et de Louvois, jamais pareille pépinière d’administrateurs n’avait été sous la main de la royauté. Combien de ministres capables Louis XIV n’aurait-il pas trouvés, s’il l’avait voulu, parmi les maîtres des requêtes de l’hôtel, les conseillers d’état, les intendans! Mais en réalité ce n’était pas lui qui choisissait, c’était Mme de Maintenon, dont l’ascendant avait d’autant plus de puissance qu’elle savait mieux le dissimuler. Sous ce rapport, et si grande que soit l’animosité de Saint-Simon, on peut dire qu’il a très justement caractérisé son influence, et que, du moment où elle eut capté la confiance du roi, qu’elle n’aima jamais, tout, malgré ses dénégations, se fit à la cour par elle ou avec son assentiment.
Que l’indifférence de Louis XIV pour l’opinion se justifiât en quelque sorte par les excès où elle avait entraîné les partis pendant les temps orageux de la minorité, on l’accordera sans peine : il faut bien, quand les passions sont en jeu, se résigner à faire la part de la réaction; mais, cela dit, on doit reconnaître aussi que cette réaction fut fatale au principe monarchique. Sans nul doute, les remontrances des parlemens, seule forme sans laquelle la contradiction pouvait alors se faire jour, auraient été parfois gênantes, et la nécessité de compter avec ces corps si souvent égoïstes et intéressés (ils ne le prouvèrent que trop sous Louis XV et sous Louis XVI) aurait pu con-
