pée de toutes ses communications avec le nord, et commençait à souffrir du manque de vivres.
Aussitôt après la prise de Harper’s-Ferry, le général Jackson vint, à la tête de 40,000 hommes, renforcer la grande armée de Lee, massée près de la petite ville de Sharpsburg, sur les hauteurs boisées qui dominent au nord-ouest le confluent du Potomac et du ruisseau d’Antietam. De son côté, le général Mac-Clellan, dont les soldats victorieux venaient de traverser le chaînon de South-Mountain en poussant l’ennemi devant eux, avait reçu 30,000 hommes de troupes fraîches : chacun des adversaires disposait d’une armée d’environ 100,000 soldats. Les forces unionistes avaient l’offensive; mais, pour déloger l’ennemi de ses positions, il leur fallait traverser le ruisseau sous le feu de l’artillerie qui couronnait toutes les collines et s’engager dans une forêt à couvert de laquelle les confédérés pouvaient tirer à coup sûr. La journée du 16 septembre et une partie de la nuit suivante furent employées de part et d’autre à faire les préparatifs d’une lutte acharnée. La bataille commença le 17 dès cinq heures du matin, et continua pendant quatorze heures avec furie. La droite des fédéraux, commandée par Hooker, essaya vainement de se frayer un chemin à travers les bois jusqu’à la ville de Sharpsburg et de tourner ainsi la position des confédérés. Ceux-ci, garantis par les arbres de la forêt, ne reculaient que pas à pas, et plusieurs fois ils revinrent à la charge pour arracher aux troupes de Hooker le terrain péniblement conquis. Un vaste champ de blé, où les assaillans étaient complètement exposés à la fusillade et aux décharges de l’artillerie, fut quatre fois perdu et quatre fois reconquis; le soir il était couvert en entier de cadavres et de blessés. La gauche fédérale, qui se trouvait sous les ordres du général Burnside, ne s’empara du pont de l’Antietam et ne put gravir les berges escarpées du ruisseau qu’au prix d’énormes pertes. Longtemps l’issue de la bataille resta douteuse; mais lorsque le jour commença de baisser, l’armée du sud avait abandonné la plupart des positions disputées. Les fédéraux vainqueurs passèrent la nuit sur le champ de bataille jonché de 25,000 hommes tués ou blessés, et se préparèrent pendant la journée du 18 à renouveler l’attaque. Le général Lee ne l’attendit pas, il évacua les hauteurs de Sharpsburg à la faveur de la nuit, et le 19 au matin il ne restait plus un seul détachement confédéré au nord du Potomac. Ainsi se termina cette invasion du Maryland qui, d’après les prophètes de malheur, devait aboutir à l’entrée triomphale de M. Jefferson Davis au Capitole. Les populations du Maryland n’avaient point acclamé leurs prétendus libérateurs; les soldats de « Stonewall » Jackson avaient appris qu’ils n’étaient pas invincibles, et l’armée fédérale, relevée par une victoire, avait repris confiance en elle-même. Par une singulière coïnci-
