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l’armée en marche se développait sur une longue ligne parallèle à la frontière de la Pensylvanie, se hâtait de rappeler tous les corps détachés afin de se replier vers l’ouest, dans la direction de Hagerstown. Cette ville, située au milieu d’une petite vallée qu’arrose l’Antietam, tributaire du Potomac, est protégée du côté de l’est par un chaînon de collines d’une élévation moyenne de 300 mètres, connues sous le nom de South-Mountain : c’est la première position que les fédéraux devaient attaquer. Le 14, au matin, Mac-Clellan atteignit les confédérés, qui occupaient en force les pentes escarpées de la montagne, et la bataille commença aussitôt; elle dura toute la journée. Les généraux Reno et Hooker, commandant la droite et le centre, emportèrent tous les sommets qui dominent le col de Turner où passe la route de Hagerstown, tandis que le général Franklin s’établissait plus au sud, avec la gauche de l’armée, sur le col de Crampton ou de Birkheadsville, d’où il pouvait menacer la ligne de retraite du général Lee. Cette victoire de South-Mountain coûta 2,500 hommes aux fédéraux. Le général Reno resta au nombre des morts.

Cet important succès fut presque aussitôt contre-balancé par un grave échec. Le jour précédent, le colonel Ford, ayant près de 4,000 hommes sous ses ordres, avait honteusement évacué une forte position qu’il occupait sur la rive gauche du Potomac, à l’extrémité méridionale du chaînon de South-Mountain, et par cette inexcusable conduite, que flétrit plus tard un conseil de guerre, il avait permis au corps d’armée du général confédéré Jackson d’investir complètement la place de Harper’s-Ferry, devenue célèbre dans l’histoire par la tentative de John Brown. Cette ville, située au confluent du Potomac et de la Shenandoah et commandant les défilés des deux rivières, constitue, avec les hauteurs environnantes, une forte position stratégique, et c’est pour ne pas y laisser une armée fédérale solidement retranchée que le général Lee était demeuré quelque temps dans l’inaction au lieu de poursuivre sa marche triomphante vers Baltimore et d’isoler Washington avant l’arrivée de Mac-Clellan. Après deux jours de bombardement, la garnison de Harper’s-Ferry, composée de 11,500 hommes, se rendit (15 septembre) avec cinquante pièces d’artillerie, au moment même où le général Franklin, l’un des vainqueurs de South-Mountain, accourait au secours de la place. Le lendemain, 16 septembre, un fait de la même nature se passait dans le Kentucky, à près de 1,000 kilomètres des champs de bataille du Maryland. Une garnison de 4,000 hommes, après avoir héroïquement défendu Mumfordsville, importante station du chemin de fer de Louisville à Nashville, était obligée de se rendre aux rebelles avec armes et bagages. L’armée fédérale enfermée dans Nashville était donc cou-