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dirigea rapidement vers les bords de la Susquehannah. Près de 15,000 hommes des gardes urbaines de New-York accoururent aussi, et bientôt plus de 100,000 soldats improvisés se préparèrent à repousser le torrent de l’invasion. Les corps détachés qui parcouraient les campagnes durent se replier sur le gros de l’armée de Lee, qui se concentra graduellement près de la frontière du Maryland et de la Pensylvanie, entre les villes de Chambersburg et de Gettysburg. Cependant les troupes fédérales s’avançaient à marches forcées vers la même région de la Pensylvanie. Le 28, leur quartier-général était à Frederick, non loin de la base orientale de South-Mountain, et la cavalerie d’avant-garde, remontant au nord de la vallée du Monocacy, se heurtait près de Gettysburg contre quelques détachemens de l’ennemi. Les deux armées hostiles, séparées au sud par les chaînons parallèles de South-Mountain et de Catoctin, étaient déjà en vue l’une de l’autre sur les plateaux accidentés qui séparent le bassin du Potomac de celui de la Susquehannah. Il était évident qu’une grande bataille allait être livrée. C’est alors que le général Hooker, se rappelant sa défaite de Chancellorsville et craignant de ne pas inspirer à ses soldats la confiance nécessaire, donna sa démission de commandant en chef de l’année. Il fut remplacé par l’un de ses lieutenans, le général Meade, qui, tout à coup arraché à son rôle obscur et secondaire, se trouva chargé d’une immense responsabilité. Encore inconnu la veille, il recevait pour mission de battre une armée enorgueillie par de précédons succès et commandée par le plus grand capitaine du sud. Les destinées de la nation étaient remises entre ses mains : vainqueur, il pouvait sauver la république; vaincu, il donnait peut-être le signal d’une débâcle générale, et Lee entrait en triomphateur au Capitole.

La brusque nomination du général Meade et le travail de réorganisation qui en fut la suite n’arrêtèrent point les mouvemens de l’armée fédérale. Dès le lendemain, le quartier-général était transféré à Tarrytown, sur la frontière de la Pensylvanie, et la cavalerie de Buford entrait dans la ville de Gettysburg. De son côté, l’ennemi franchissait à l’ouest les collines de Cashtown et se dirigeait aussi vers Gettysburg par la grande route et les bords du Marsh’s-Creek. Des deux côtés commençaient les préparatifs de la lutte. Le général Lee n’avait pas moins de 105,000 hommes, dont 90,000 soldats d’infanterie, à mettre en ligne de bataille. Le nouveau général en chef des fédéraux n’avait guère plus de 80,000 hommes; mais ces hommes étaient remplis d’enthousiasme, car pour la première fois depuis le commencement de la guerre ils avaient à chasser les rebelles hors d’un état libre : ils ne devaient pas combattre seulement pour le principe abstrait de l’Union, mais bien pour le sol même de la patrie.