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grande importance, et le gouvernement de Richmond se hâta d’en profiter lorsqu’il eut appris l’évacuation de Chattanooga et du Tennessee oriental. Toute la division Longstreet fut immédiatement empruntée au général Lee pour être expédiée à 800 kilomètres de distance au secours des forces démoralisées du général Braxton Bragg. Le corps de Johnston et les détachemens épars qui se trouvaient dans le centre de l’Alabama et de la Géorgie vinrent également rejoindre le gros de l’armée campée sur les montagnes qui s’élèvent entre Rome et Chattanooga; on dit même qu’un grand nombre des prisonniers de Vicksburg, renvoyés sur parole par le général Grant, furent de nouveau enrégimentés malgré eux. Toutes ces opérations se firent dans le plus grand secret. Les commandans fédéraux se figuraient encore avoir devant eux un simple ramassis de fuyards, lorsque déjà une armée presque double de la leur se préparait à les attaquer.

Le général Rosecrans, qui pendant toute la campagne avait toujours agi avec la plus grande circonspection, paraît s’être départi de sa prudence habituelle après son facile triomphe de Chattanooga. Méprisant trop l’ennemi qu’il avait deux fois vaincu sans combat, il dédaigna sans doute de rester sur la défensive et d’attendre que les forces de Burnside eussent opéré leur jonction avec les siennes par la vallée du Tennessee ; il s’avança hardiment dans les régions montagneuses du nord de la Géorgie en laissant entre ses corps extrêmes un espace de plus de 60 kilomètres. Heureusement il reconnut à temps la force de l’ennemi, et s’empressa de faire opérer à son armée un mouvement de concentration. Les troupes de Bragg et de Longstreet approchaient rapidement et menaçaient de couper ses communications avec Chattanooga. La rencontre (19 novembre) eut lieu à une vingtaine de kilomètres au sud-est de la ville, dans la petite vallée du Chickamauga, affluent du Tennessee. Les fédéraux occupaient la rive occidentale de ce cours d’eau et les pentes rocheuses des montagnes qui le dominent; la droite était commandée par le général Mac-Cook, le centre par le général Crittenden, la gauche par le général Thomas. C’est contre ce dernier qu’après avoir franchi le ruisseau vint se heurter la masse des confédérés, espérant le refouler sur le centre et conquérir ainsi la route de Chattanooga; mais toutes ces attaques furent énergiquement repoussées, et lorsque la nuit vint mettre un terme à la lutte, les assaillans n’avaient entamé sur aucun point les lignes fédérales. Le lendemain, 20 septembre, l’attaque fut renouvelée avec fureur, d’abord sur la gauche, puis graduellement sur tout le front de l’armée. Toujours repoussés avec perte, les confédérés commençaient à se lasser, lorsque, par suite d’un ordre mal interpréta, un général de brigade, Wood, fit un faux mouvement