Page:Revue des Deux Mondes - 1864 - tome 53.djvu/995

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formé l’angle nord-est du continent, est coupée transversalement d’orient en occident par de petites chaînes de montagnes qui sont des frontières naturelles. Ainsi l’on indique dès à pressent comme limite future de la Terre-de-la-Reine une ligne qui coïnciderait à peu près avec le 25e degré de latitude. La zone septentrionale constituerait une province nouvelle sous le nom de Capricornie, en raison de ce qu’elle est située sous le tropique. Plus tard, un second démembrement pourrait être opéré au profit des colons groupés dans les plaines de la Terre-Promise, au fond du golfe de Carpentarie.

Les mêmes tendances à la sécession se produisent en d’autres parties de l’Australie. La région que l’on appelle la Riverine, comprise entre le Darling et la Murray, manifeste l’intention de se séparer de la Nouvelle-Galles du Sud, à laquelle elle enlèverait à peu près la moitié de son territoire. Les districts qui la composent sont uniquement pastoraux et ne renferment que de petites villes dont aucune n’est en état de jouer le rôle d’une capitale; ils sont à 5 ou 600 kilomètres de la mer, et n’ont pour exporter leurs produits que la navigation assez incertaine de la Murray ou le chemin de fer récemment construit qui traverse la Victoria. Il n’y a peut-être pas là les élémens d’un état indépendant. Aussi les colons de la Riverine se sont-ils contentés d’abord de demander au gouvernement de Sydney des immunités locales qui leur auraient permis de diriger à leur guise les travaux publics de leur territoire. C’est précisément au sujet des travaux publics que les intérêts de ces cantons éloignés sont le plus en opposition avec ceux de la capitale. Les squatters de la région des rivières voudraient canaliser la Murray, qui porte leurs laines à Adélaïde, et leurs concitoyens de la côte orientale s’opposent à toute entreprise de ce genre, qui aurait pour effet de détourner le commerce vers les provinces méridionales au détriment de Sydney. Ces deux portions d’une même colonie, séparées par une haute chaîne de montagnes, ne peuvent manquer d’avoir des intérêts opposés, et la capitale veut faire prévaloir les projets favorables à sa prospérité. On a conseillé à la Riverine de demander son annexion à la province de Victoria, dont elle n’est séparée que par le lit d’un fleuve; mais les squatters de la Nouvelle-Galles du Sud, qui ont conservé quelques-uns des privilèges de l’ancien régime pastoral, considèrent avec effroi le système tout démocratique de la province limitrophe, où les bestiaux sont chargés de taxes excessives, où les terres sont mises sans restriction à la disposition des agriculteurs, sans égard pour les droits de pâture primitivement concédés. Il n’y a donc pour la région des rivières d’autre parti à prendre que de réclamer une indépendance