points que nous venons d’indiquer sont à développer amplement, avec un retour préalable sur les principaux traits de la philosophie positive.
Le positivisme est donc avant tout une excommunication de la religion et de la philosophie, éliminées, répudiées péremptoirement, comme étrangères ou comme malsaines à l’esprit humain. La science les traite de théologie et de métaphysique, ce qui est gros d’insinuations malveillantes, tandis qu’elle parle d’elle-même avec une foi, avec une jactance incomparables. Aujourd’hui, dit-elle, j’ai réponse à tout, j’explique le cosmos, je raconte les cieux, je fonde la société. Avec mes procédés, avec mes pouvoirs, qui sont l’observation et l’induction, je suffis à l’homme adulte et purgé de fantaisies, puériles. Je remplis et je rassasie l’esprit humain tel que je l’ai réformé. Voyez plutôt jusqu’où je monte avec ces ailes, et tout ce que j’embrasse dans cette étreinte, sans lacune, sans hiatus. Je vous ouvre, je vous déploie le monde (je cite textuellement une communication écrite de M. Littré), « où apparaissent des propriétés numériques, géométriques et mécaniques, des propriétés physiques, des propriétés chimiques et des propriétés vitales. Il n’y a rien au-delà, et avec cela on a l’ensemble de tout ce qui peut être su. »
« Cet ensemble constitue six sciences ainsi rangées : mathématiques, astronomie, physique, chimie, biologie ou science des corps vivans, et sociologie ou science des sociétés. Cet ordre n’est pas arbitraire : il satisfait à trois conditions qui le déterminent.
« Il représente un ordre naturel. La nature en effet offre trois ordres de phénomènes où la hiérarchie est marquée : les phénomènes physiques, les phénomènes chimiques, qui ne peuvent exister sans les phénomènes physiques, et les phénomènes vitaux, qui ne peuvent exister sans les phénomènes physiques et chimiques.
«Il représente un ordre didactique. En effet la mathématique est la seule qu’on puisse apprendre indépendamment des autres. L’astronomie et la physique ne peuvent pas se passer du secours des mathématiques. La chimie a besoin de la physique comme de son support. Dans la biologie, toute la partie végétative exige des connaissances profondes en chimie. Enfin les premiers principes de la sociologie ont leur point de départ dans les aptitudes inhérentes aux êtres vivans. La subordination didactique est irréfragable.
« Il représente un ordre historique. Les sciences ne se sont constituées que suivant la hiérarchie indiquée. La mathématique a précédé toutes les autres; puis viennent l’astronomie et la physique; plus tard, quand on
