sa majesté résolut de faire marcher de ce côté-là dix compagnies de gardes françoises, cinq des Suisses, avec vingt-trois de chevau-légers, et d’envoyer le sieur de Machault, maître des requêtes, pour faire le procès aux coupables[1]. » Bussy-Rahutin confirme ces détails, en ajoutant que ces coquins, derrière lesquels, Louis XIV et ses ministres voyaient pourtant la noblesse du pays, furent bientôt mis à la raison[2]. Que pouvaient les rebelles contre, un tel déploiement de forces ? Une rencontre eut lieu vers le 12 juillet au bourg d’Eucliers, où, cinq cent quatre-vingt-quatorze individus furent pris, tués ou blessés. Il y avait dans le nombre cent dix enfans et deux cent un vieillards. Le nombre des prisonniers s’éleva bientôt jusqu’à trois mille. Le maître des requêtes chargé d’informer était habile, expéditif, ennemi des difficultés ; il fut bientôt prêt. « Je dois vous dire en secret, lui écrivit, Colbert, que cette révolte pourrait bien faire naître au roi la pensée, d’annuler tous les privilèges des Boulonnois, qui sont fort grands, les peuples étant exempts des tailles, aides, gabelles, et généralement de toute sorte d’impositions, pourquoi il est d’une très grande conséquence que vous dirigiez vos informations et procédures en sorte qu’il soit évident que sa majesté aura beaucoup de raison et de justice d’exécuter cette pensée, en cas qu’elle s’y détermine entièrement, ce que je ne doute point que vous ne fassiez aisément, et par la qualité de la chose en soi qui vous fournira assez de matière pour la tourner ainsi, et par votre adresse et la facilité que vous avez de donner aux affaires la face que l’on souhaite[3]… » Quelques jours après, Colbert invita de Machault à prendre des juges hors du pays par le motif que ceux-ci « auroient trop d’indulgence et de compassion pour donner un exemple de terreur. » Si le commissaire du roi avait par hasard éprouvé quelques embarras, ils, n’auraient pas été de longue durée, car on lui expédia de Paris un jugement tout dressé. « On a envoyé au sieur de Machault, dit la Gazette, un arrêt du conseil portant que le procès seroit fait à douze cents des plus coupables, que ceux qui se trouveroient de l’âge de vingt ans et au-dessous, ou de soixante-dix et au-dessus, ensemble les estropiés et les infirmes, seroient mis en liberté, et que, du reste il en seroit choisi quatre cents des plus valides pour servir à perpétuité sur les galères. »
C’était juste le moment où, pour reconstituer les galères, si négligées par Mazarin, Colbert recommandait aux procureurs-généraux de ne requérir la peine de mort que pour les crimes exceptionnels et d’envoyer aux chiourmes le plus de condamnés possible,
