lington pour confesser cet acte d’indiscipline. Le sens de sa lettre était, quoi qu’on en ait dit, qu’il n’entendait point se séparer de la politique du gouvernement, mais que si ce manquement aux lois de la solidarité ministérielle paraissait en valoir la peine, il mettait sa démission à la disposition de son chef. L’esprit de Wellington était strict. Il vit dans cette lettre une démission pure et simple, et Huskisson, un peu surpris, dut se retirer. Il fut suivi de lord Dudley, lord Palmerston, Lamb et Grant. Ainsi la tradition de Canning sortait du pouvoir. Wellington y fit entrer des officiers qui avaient servi avec lui. On l’accusa de faire du cabinet un état-major. Il y avait au moins une exception, car lord Aberdeen, qui n’avait eu jusqu’alors dans le gouvernement qu’un titre sans fonction, devint ministre des affaires étrangères. La sagesse et la modération ne pouvaient pas faire une plus noble recrue. Cependant la cause des catholiques n’avait certes pas gagné à ce changement, et quelques jours après elle était de nouveau plaidée devant les pairs par lord Grey et lord Lansdowne. En les appuyant, lord Wellesley amena son frère à lui répondre et à repousser la proposition par les raisons accoutumées. Cependant on trouve dans son discours ces mots « Qu’on permette un peu de calme à l’opinion, que les agitateurs de l’Irlande lui laissent un peu de repos, pour qu’on puisse examiner froidement la question; les esprits pourront se rapprocher, et il sera possible de faire quelque chose. »
Ainsi les troubles de l’Irlande étaient un des grands motifs qui détournaient alors son esprit de toute concession. Ils étaient en effet menaçans. L’île, travaillée par les associations catholiques et orangistes, semblait couver la guerre civile. L’agitation qui se manifeste dans un pays mécontent produit deux effets contraires sur des esprits différens elle irrite ou elle intimide, elle pousse les uns à résister et les autres à condescendre; mais il arrive même qu’elle peut affecter de deux manières opposées la raison de l’homme d’état, et lui persuader successivement ou à la fois qu’il faut contenir par la force et satisfaire par la sagesse. Et cette politique en apparence incohérente est souvent la meilleure. Dans les grands dangers publics, la crainte de paraître faible peut faire autant de mal que la peur de pousser les choses à l’extrême, et il ne faut ni tout souffrir ni s’indigner de tout. Le gouvernement était en présence d’un de ces dilemmes qui font l’anxiété des hommes d’état. Un incident inattendu vint fixer ses incertitudes. Parmi les promotions auxquelles avait donné lieu le dernier remaniement ministériel, celle du successeur de M. Charles Grant à la présidence du bureau du commerce obligeait Vesey Fitzgerald à se représenter devant les électeurs du comté de Clare; il trouva pour compétiteur O’Connell, qui commençait ce rôle légalement factieux qu’il a sou-
