tant de plaisir à me trouver seule ! En ce moment, je suis heureuse.
C’est que la nouvelle de ce voyage que son fils allait entreprendre le lendemain pour lui plaire lui causait une joie si douce. Elle n’était pas accoutumée à voir le marquis s’occuper d’elle, ni de ses craintes, ni de rien de ce qui la regardait. Elle avait été pourtant la plus tendre des mères. Son fils l’aimait, elle n’en doutait point ; mais il la jugeait peut-être comme faisait autrefois sa jeune sœur, la mère de l’abbé. Chaque jour, il s’éloignait d’elle ; il croyait qu’elle ne se souvenait pas.
IV.
L’abbé de Gourio, qui s’était mis en devoir le premier de traverser le salon, serait arrivé le dernier certainement à la porte, si Chesnel ne se fût astreint respectueusement à le suivre, réglant sur ce pas indolent sa terrible allure de fils de chouan et de trappeur du Bocage. Quand ils eurent dépassé le seuil tous les deux, que la porte fut refermée, M. de Gourio se retourna. — Chesnel, dit-il, ne peut-on le voir ?
Chesnel ne répondit pas.
L’abbé au bois dormant laissa échapper le commencement d’un grand geste d’impatience et le premier monosyllabe d’une plainte, mais il n’acheva ni l’un ni l’autre, et involontairement, comme toujours, regarda sa bague. L’anneau d’or brillait d’un éclat véritablement épiscopal, à la lueur du flambeau que portait Chesnel. — Dieu lui fasse souvent la grâce de dormir ! murmura-t-il, et cependant j’aurais voulu
— Monsieur l’abbé, ne l’avez-vous pas assez entretenu hier soir ? interrompit Chesnel de sa voix sourde, où perçait alors comme une pointe aiguë d’insolence sauvage. Vous l’avez bien persuadé !… Ce matin il me disait : Mon cousin de Gourio n’aime pas le noir, Chesnel ; il faut que je mette mes amis en campagne, et que nous fassions changer la couleur de sa robe
— Monsieur Chesnel, interrompit l’abbé de Gourio en se redressant soudain de toute sa grande taille, les plaisanteries de mon cousin cessent d’être plaisantes quand elles passent par votre bouche.
— Quoi ! fit Chesnel tout bas sans s’émouvoir, voulez-vous nier qu’il ait dit cela ? Je ne vous ai point manqué, monsieur l’abbé ; je sais bien qui je suis et ce que je vous dois. Je vous ai vu tout enfant. Je vous respecte parce que vous êtes un prêtre, et je vous aime parce que vous l’aimez, lui. Me voyez-vous parler ici à un
