para du volume, le jeta en l’air, le reçut sur le bout de son pied
"et le renvoya au fond de l’alcôve, dont la porte était restée entr’ouverte. Didier compta les pièces d’or ; il y en-avait quatorze, il en fit une petite pile.
— Si Carminette veut être sage, dit-il, et me faire la lecture, voici de belles dragées qui ont le secret de défriper les robes.
Carminette devint sérieuse. Elle croisa ses bras sur sa poitrine, se mit à aller et venir dans la chambre, et chaque fois qu’elle passait devant Didier, elle lui jetait un regard froid et méprisant. Elle était outrée, les mains lui démangeaient, elle eût de grand cœur souflleté ce bel indifférent ; mais elle regardait aussi les dragées et croyait entendre le frou-frou d’une robe de soie. Après de longues hésitations, elle prit son parti, rentra dans l’alcôve, ramassa le volume, et, s’étant assise dans un fauteuil de manière à tourner le dos à son impassible chevalier, elle commença de lire d’une voix sourde et en biaisant. Accoudé sur la table, Didier l' écoutait avec recueillement, grave comme un grand d’Espagne.
Minuit venait de sonner, quand soudain la porte s’ouvrit avec fracas. Enveloppé de son grand manteau, Prosper apparut sur le seuil, de l’air d’un sbire qui opère une descente dans une maison suspecte. Carminette en était à cette phrase : « Les palais des rois sont devenus le repaire des bêtes fauves ; les troupeaux parquent au seuil des temples, et les reptiles immondes habitent les sanctuaires des dieux. Ah ! comment s’est éclipsée tant de gloire ? » Prosper examina Carminette, puis Didier, et son air farouche fit place à une expression de profond étonnement ; il se dirigea vers la porte de l’alcôve, y jeta un rapide coup d’œil, puis s’approcha de la jeune fille, lui prit le livre des mains, en regarda le titre et partit d’un éclat de rire. Alors il s’avança vers son frère ; mais celui-ci, d’un regard, l’arrêta en chemin, et lui dit d’un ton de froide ironie :
— Vraiment Carminette a d’heureuses dispositions pour la lecture. Cette incomparable fille a bien des cordes à son arc : mais vous êtes un habile homme, et je vois que dans l’occasion vous savez utiliser tous ses genres de mérite.
Et cela dit, il se leva et sortit sans que Prosper prononçât un mot ou fit un mouvement pour le retenir.
Cette nuit, Didier ne se coucha pas. Jusqu’au jour, il se promena en long et en large dans sa chambre ; il était consterné, navré, et se demandait avec amertume s’il était donc bien vrai que son demifrère fût un drôle. Pour la première fois de sa vie, il sentit le rouge de la colère lui monter au front. Quand il se fut un peu calmé, il tint conseil avec lui-même. Après avoir longtemps délibéré, il se dit que le mieux qu’il pût faire était d’attendre, que selon toute
