Valencia est-elle justement punie de sa conduite vis-à-vis de Cardonnel; mais moi, je vous le demande, en quoi ai-je mérité ce désastre?... Si jamais on m’y reprend!
— Voilà une espèce de gens que je ne puis souffrir, et, quant à celui-ci, je le déteste tout particulièrement.
Ainsi s’exprimait avec une réprobation énergique bien étrangère à ses habitudes l’aimable et bienveillante lady M..., tenant à la main une carte qu’on venait de poser devant elle. Cette apostrophe mit le boudoir en pleine révolution. Bijou, Bonbon et Pandore jappèrent à la fois, l’angora favori s’élança hors de son nid de coussins, le cacatoès, enchaîné par la patte, trébucha sur les bâtons de son perchoir en bois des îles, et protesta d’une voix perçante contre cette agitation insolite. Enfin une belle jeune fille qui se balançait sur un fauteuil à bascule en coupant les feuilles d’un magazine partit d’un bruyant éclat de rire. — De quelles gens parlez-vous avec cette étrange animosité? demanda-t-elle aussitôt que sa voix put dominer le tumulte.
— De ces beaux fils sans moyens d’existence appréciables qui mènent la vie opulente de nos élégans les mieux rentes, qu’on rencontre partout sans qu’on leur connaisse un domicile, qui se pavanent sur des chevaux de prix tandis qu’on ne sait pas comment ils s’y prendraient pour nourrir un âne, qui vous offrent un bouquet d’une guinée lorsqu’ils ne trouvent pas un shilling pour leurs dettes criardes...
— Fort bien, je comprends, et l’objet particulier de ce véhément anathème, vous l’appelez?...
— Chandos Cheveley, voilà sa carte !
— N’est-ce pas le nom de ce charmant cavalier qu’on me présentait hier au déjeuner des Almondine? Comment, s’il mérite une pareille algarade, se trouvait-il dans un salon aussi exclusif?
— Demandez-moi plutôt où l’on ne trouve pas ce monsieur, et pourtant c’est un homme à repousser de partout, un homme objectionable et dangereux. Toute mère prudente doit le tenir à l’écart. Je ne sais vraiment pourquoi Philip s’en est entiché, ni pourquoi M. Cheveley, qui ne me fait pas ordinairement tant d’honneur, a pris la peine de me venir voir. C’est la première fois de la saison, et je me permets d’espérer qu’il s’en tiendra là.
Cette dernière phrase arracha un nouvel éclat de rire à miss Cecil Ormsby, qui, roulant en peloton un joli mouchoir brodé, le jeta prestement à la tête de l’épagneul Bonbon. — Est-ce au moins quelqu’un, ce monsieur? demanda-t-elle ensuite.
