— C’est, je crois, le fils cadet d’un cadet de la maison de Danvers, repartit dédaigneusement lady M…, un oisif, un homme à la mode, un merveilleux.
— Comme sir Philip ? remarqua incidemment lady Cecil.
— Ah ! par exemple ! mon fils est certainement un homme à la mode, et, si vous y tenez, un oisif ; mais il a le droit de ne rien faire, sa fortune l’y autorise. Ne confondons pas les nuances, ma toute belle.
— Sans doute, il y a des différences à établir. Un roi d’Yvetot n’est pas un roi d’Angleterre, un chevalier d’industrie n’est pas un chevalier de la Toison-d’Or, et les Carruthers ne sont pas des Chandos Cheveley. L’embarras est quelquefois de classer tout cela, et de fermer sa porte au loup quand il a revêtu la peau du mouton… Votre ogre, par exemple, a l’air tout à fait distingué.
— Je ne le nie point, et je lui en veux. Ces gens aimables qu’on est exposé à rencontrer partout sont éminemment nuisibles, éminemment detrimentals. Ils éblouissent, ils trompent l’œil, et sous de vains dehors cachent un vrai néant. Excellens tireurs, on les met de toutes les chasses ; connaisseurs en chevaux, ils ont à leur discrétion les écuries d’un chacun. Sans un pouce de terre au soleil, ils mènent, invités partout, la plus magnifique vie de château, et, quand vous allez au fond de tout cela, vous trouvez qu’ils vivent par raccroc, tantôt d’un coup de dé qui fait sauter la banque de Bade, tantôt d’un pari gagné aux courses ; mais, ma chère, il est bientôt cinq heures, nous avons tout juste le temps de monter en voiture.
Après la triste aventure de Valencia Valletort, après le serment solennel prononcé à cette occasion par son infortuné chaperon, peut-être s’étonnera-t-on de trouver une nouvelle patronnée auprès de la bonne Helena ; mais comment aurait-elle tenu bon, ayant déjà un goût marqué pour la belle Cecil, lorsque les tuteurs de cette orpheline (sur la recommandation solennelle que leur en avait fait au lit de mort le feu lord Ormsby, comte de Rosediamond) vinrent supplier lady M… de la prendre sous son aile et de les aider à l’établir ? La volonté des morts est sacrée. La défunte comtesse et lady M… avaient été fort liées dans leur jeune âge. Le comte, devenu veuf, s’était montré fort empressé de chercher des consolations auprès de l’amie de sa femme, — ce qui par parenthèse avait prêté matière aux gloses de certaines langues perverses. Que de raisons pour lady Helena de ne pas se refuser à ce qu’on attendait d’elle et de son inépuisable bon vouloir ! Elle en aurait pu faire valoir quelques autres encore. Au fond du cœur, son dernier échec lui pesait. Elle tenait à le réparer. Enfin, Cecil Ormsby étant très désirable et comme belle personne et comme riche héritière, notre habile diplomate s’était
