— Vous vendre ? Quel étrange style ! Vous parlez exactement comme Philip. Ne semble-t-il pas qu’on vous propose un être odieux, vulgaire, désagréable, un mari tyrannique, dont le seul aspect doit vous révolter? Goodwood cependant n’est rien de tout cela. Indépendamment de sa fortune et de son rang, il a vraiment de quoi plaire, et quand vous verrez votre union répondre en tout point aux besoins de votre fierté comme aux espérances de votre ambition... D’ailleurs, je vous le répète à regret, l’obscurité de votre origine, votre situation de fortune, mille considérations enfin que vous pouvez peser comme moi, ne vous permettent véritablement pas d’agir en cette circonstance comme une héritière titrée...
Lady M... n’avait peut-être pas calculé la portée de ce dernier trait, d’autant plus cruel qu’il contrastait avec l’ordinaire douceur de son langage.
— Cela suffit, madame, répliqua vivement Flora, je suis décidée. Le marquis aura la réponse qu’il peut souhaiter.
Il y avait dans le ton et l’attitude avec lesquels fut pris cet engagement solennel de quoi éveiller quelques scrupules chez lady M... Sa conscience alarmée lui fit bien entrevoir, dans un avenir plus ou moins douteux, la duchesse de Doncaster venant lui reprocher de l’avoir unie à un incorrigible mauvais sujet; mais elle repoussa de son esprit ces anticipations désastreuses. Goodwood allait venir, il allait être accepté. Les Hautton, mère et filles, allaient recevoir en plein cœur la triomphante nouvelle. Elle les voyait déjà groupées devant l’autel de la chapelle Saint-George; elle entendait leurs félicitations contraintes; bref elle savourait une victoire comme bien peu de chaperons avant elle en avaient pu compter. Aussi, lorsque reparut son fils, elle courut au-devant de lui dans toute l’effusion de sa joie. — Pour le coup, lui dit-elle, je reçois vos complimens...
— Ah! répliqua-t-il, se baissant pour caresser Bijou, qui se roulait à ses pieds. Vous aviez deviné juste?
— Pouvait-on s’y tromper? mais, grands dieux! qu’on a donc de peine à faire aboutir ces sortes de choses! Croiriez-vous qu’au dernier moment il a fallu croix et bannière pour décider cette petite mijaurée? Il n’a tenu à rien, mais à rien, qu’elle refusât Goodwood comme le premier goujat venu. Voyez un peu quelle folle! Je ne suis venue à bout de ses absurdes scrupules qu’en faisant briller à ses yeux toutes les perspectives éblouissantes de cette magnifique alliance. Encore a-t-il fallu se fâcher, montrer les grosses dents, ne rien ménager enfin; mais, grâce à Dieu, tout est réglé. Goodwood est là-haut. En ce moment même, nous lui notifions notre consentement, et, n’en déplaise à lady Hautton...
— Grand Dieu! ma mère, qu’avez-vous fait là?
