dominait, c’était le premier élan d’un peuple qui a sa fortune à faire et ne s’en laisse détourner en rien, qui se gouverne et se préserve lui-même, et qui, acharné à sa tâche, n’a guère d’autre souci que d’en écarter les parasites. Sur ce sol d’élection, l’économie politique germa donc le plus naturellement du monde et sans qu’on pût dire au juste comment la semence y était venue : question d’instinct plutôt qu’œuvre raisonnée. On le vit bien aux débats qui s’ouvrirent dans les premiers congrès, et quand il s’agit de régler la part d’attributions dont les états confédérés se dessaisiraient en faveur du gouvernement central. Deux opinions, deux partis, se formèrent alors. Comme tous les hommes d’épée, Washington avait le goût du commandement, et volontiers il eût laissé à l’exécution fédérale un champ étendu. Il ne lui eût pas répugné, par exemple, de donner à l’armée et à la marine plus de consistance, comme aussi d’imprimer un certain essor aux travaux d’utilité commune. L’établissement d’une banque se liait à ce plan, et cette banque officielle fut en effet créée. Ainsi, par une pente insensible, la souveraineté de l’Union aurait empiété sur la souveraineté des divers états et préparé tout au moins des conflits d’influence. Thomas Jefferson vit l’écueil, et par d’habiles manœuvres sut l’éviter. Ses deux présidences, à partir de 1801, furent un véritable cours d’économie politique appliquée ; en moins de huit ans, il eut redressé les principales déviations et remis dans un meilleur aplomb les fondemens du nouvel empire. Dès lors le concert se fit sur quelques principes, entre autres celui-ci, que la souveraineté collective n’était et ne pouvait être qu’une émanation de la souveraineté particulière de chaque état, et à ce titre devait se renfermer dans quelques fonctions strictement limitées et clairement définies, Aller au-delà, c’était sortir de la constitution, et par suite il s’agissait d’y ramener tout ce qui s’en était écarté. Ce fut le cas pour la marine et l’armée, dont les cadres furent sensiblement diminués, pour les milices, cantonnées plus que jamais dans un service local, pour les travaux publics, que le congrès fut quelquefois admis à doter, rarement à diriger : précautions méticuleuses en vue de maintenir dans les divers états cette liberté de mouvemens et cette variété de formes qui constituaient leur originalité.
Ainsi aux États-Unis d’Amérique les premiers économistes furent des hommes d’état qui avaient appris la doctrine ailleurs que dans les livres. Avec quelle rectitude cependant ils se déterminent dans leurs actes ! Les présidences se succèdent sans qu’aucune fléchisse sur les points essentiels : Madison d’abord, puis Monroë, près d’eux les ministres Gallatin et Calhoun, se défendent à l’envi de tout ce qui ressemble à des excès d’attributions. Un instant, vers 1825, John
