l’immortalité de Ravaillac et de Caïn. Il alla enfin jusqu’à dire: « Le député du Massachusetts souille la place qu’il occupe ici. » Quel langage! et celui qui le tient n’est pas un obscur représentant du parti démocratique, c’est un personnage considérable, le président même de l’assemblée. Quincy riposta en peu de mots empreints d’une froide dignité. « Je ne répondrai point à l’honorable président, qui, semble-t-il, n’a quitté sa place que pour faire ce qu’aucun autre membre de cette assemblée n’était désireux d’entreprendre ou capable d’exécuter. Je rougirais et pour moi-même et pour les honnêtes gens, les seuls dont j’ambitionne les applaudissemens, si je croyais une réponse nécessaire. Homme public, je n’ai jamais recherché, je ne désire aucune autre influence que celle qui s’attache à des principes bien définis, appuyés de faits bien connus ou bien démontrés. Celui qui réfute ces principes ou qui infirme ces faits à mon estime. Celui qui représente faussement les uns ou les autres à ma pitié ou mon mépris, suivant le degré d’imbécillité ou de corruption qui entre dans les motifs de cette fausse représentation... Pour les remarques personnelles qui peuvent tomber de la bouche de l’honorable président ou de toute autre bouche, je laisse à chacun toute liberté. Telle était ma réputation avant que Billingsgate[1] n’ouvrît ses écluses, telle elle restera quand l’odieux flot aura passé. »
Le soir du même jour, Quincy écrit à sa femme : « Pour ma sûreté personnelle, c’est la dernière chose dont je me préoccupe. Bleeker est venu me surprendre dans mon lit il y a une quinzaine pour me rapporter qu’il avait entendu dire à Georgetown que quelques amis du palais (il désigne ainsi les familiers de la Maison-Blanche) avaient l’intention de m’attaquer. Je me suis moqué de lui. » Quelque temps après, un démocrate obscur, nommé Grundy, député du Tennessee, accabla aussi Quincy d’invectives dans une discussion; mais la colère de Grundy n’était pas de même nature que celle de Clay, comme on en jugera par cet extrait d’une lettre de Quincy qui montre bien à quelle extrémité sont parfois réduits les politicians américains : « Pour Grundy, c’est un vrai jockey politique, et aussi bon enfant que malin. Il me dit hier: « Quincy, il me semblait que j’avais dit assez de mal de vous, mais il paraît que cela ne suffira pas. — Pourquoi? de quoi s’agit-il? Je n’ai plus envie de parler. — N’importe, il faut que je vous donne une nouvelle correction. — Pourquoi? — Je vais vous dire : il y a un diable d’individu qui se présente contre moi dans mon district, un vrai jacobin, bien pire que moi. Eh bien! sauf Tom Pickering,
- ↑ Billingsgate est le marché aux poissons de Londres : le mot s’emploie pour exprimer un langage bas et grossier.
