au physique la nature et l’homme du midi; il est cause du reproche de blague adressé à la population, reproche non mérité en somme. Le midi et le Méridional annoncent toujours et tiennent souvent. Ils sont éminemment démonstratifs, et à un moment donné ils semblent frappés d’épuisement; mais ils se renouvellent avec une facilité merveilleuse, et comme la terre d’Afrique, qui semble souvent morte et desséchée, ils refleurissent du jour au lendemain.
La transition de l’hiver à l’été n’est pourtant pas aussi belle et aussi frappante ici que chez nous. La végétation n’y éclate pas avec la même splendeur. L’absence de gelée sérieuse n’y fait pas ressortir le réveil de la vie, et on n’y sent guère en soi-même ce réveil si intense et si subit qui s’opère chez nous par crises énergiques. Le vent de mer contrarie l’essor général. Le mistral est un petit hiver qui recommence presque chaque semaine, et qui est d’autant plus perfide qu’il n’altère pas visiblement l’aspect des choses; mais, quoi qu’on en dise, il gèle ici à blanc presque tous les matins, et les promesses du soleil de la journée ressemblent à une gasconnade. Est-ce à dire que la nature n’y soit pas généreuse et la vie intense? Certes non. C’est un beau pays, et les organisations qu’il développe sont résistantes et souples à la fois.
Malheureusement, dans ces stations consacrées par la mode, ce que l’on voit le moins, c’est le type local. Hommes, animaux, plantes, coutumes, villas, jardins, équipages, langage, plaisirs, mouvement, échange de relations, c’est une grande auberge qui s’étend sur toute la côte. Si vous apercevez le paysan, l’industriel indigènes, soyez sûr qu’ils sont occupés à servir les besoins ou les caprices de la fourmilière étrangère.
Ceci, je l’avoue, me serait odieux à la longue, et, si j’avais une villa sur ce beau rivage, je la fuirais à l’époque où des quatre coins du monde s’abattent ces bandes d’oiseaux exotiques. C’est un tort d’être ainsi et de vouloir être seul ou dans l’intimité étroite de quelques amis au sein de la nature. Certes l’homme est l’animal le plus intéressant de la création; je dirai pour mon excuse que dans de certains milieux où tout est artificiel l’art semble appeler les humains à se réunir et les inviter à l’échange de leurs idées. Au sein du mouvement qui est leur ouvrage, ils ont naturellement jouissance morale et avantage intellectuel à se communiquer l’activité qui les anime. Il y a aussi de délicieux milieux de villégiature où la sociabilité plus douce et un peu nonchalante peut réaliser des décamérons exquis; mais en présence de la mer et des alpes neigeuses peut-on n’être point dominé par quelque chose d’écrasant dont la sublimité nous distrait de nous-mêmes et nous fait paraître misérable toute préoccupation personnelle?
Je fus frappé de cette sorte de stupeur où la grandeur des choses
