« C’est en ce sens, mon bon, que j’ai fait dresser le contrat par un notaire sûr, qui connaît un peu la famille, mais qui m’a promis le secret. Le pauvre Célestin n’a pas voulu tremper le bout du doigt dans nos conventions, tant sa délicatesse est grande I Juge de sa surprise et de sa reconnaissance lorsqu’il se verra si largement avantagé par un homme dont la conduite et la profession lui faisaient une peur d’enfer !
« Tu n’imagines pas les préjugés saugrenus qui ont cours en province ! Le plus intelligent et le meilleur de ces bourgeois exotiques fait peu de différence entre un Peau-Rouge et un écrivain de Paris. Bersac jeune a laissé voir une stupéfaction naïve en apprenant que je ne buvais pas d’absinthe et que je ne fumais pas nuit et jour. Il me demande sérieusement si les auteurs et les acteurs de la Comédie-Française ne vivent plus pêle-mêle dans le même grenier ? L’autre soir il est venu me trouver en grand mystère, et après un long préambule sur ses sentiments monarchiques et religieux il m’a confessé que sa femme, et ma future, et lui-même, et tous ses amis seraient péniblement affectés, si j’écrivais dans l’Impartial. Il paraît que l’Impartial de mon futur département est une feuille diabolique. J’ai bien ri ; me vois-tu collaborateur de l’Impartial du cru ?
« — Eh ! cher monsieur, lui ai-je dit, j’ai de tous les journaux par-dessus les oreilles, et vous me rendriez un signalé service, si vous me fournissiez le moyen de n’en lire aucun.
« Il m’embrassa sur les deux joues et reprit d’un ton résigné : « Je sais que vos idées et vos croyances sont malheureusement différentes des nôtres ; la royauté que nous rappelons de nos vœux n’a pas vos sympathies ; vos ouvrages, que j’ai tous lus pour apprendre à vous connaître, trahissent en plus d’un endroit la hardiesse du libre penseur.
« — Eh bien ?
« — Eh bien ! ayez pitié de nous, c’est Hortense qui vous en prie. Souvenez-vous de temps en temps que nos illusions nous sont chères, et qu’il serait cruel de les heurter de front.
« — Mais c’est le premier élément des bienséances ! M’avez-vous jamais vu, dans la conversation… ?
« — A Dieu ne plaise ! Vous êtes le mieux appris de tous les hommes ! Je pense seulement aux livres que vous écrirez, mon digne ami, à ces beaux livres, à tous ces livres dont nous serons un peu responsables là-bas, car la famille est solidaire en province, et ces brillants ouvrages que sans doute vous allez
« — Quels ouvrages ? quels livres ? A qui en avez— vous ? N’ai-je donc pas assez produit ? Pensez-vous que je me marie pour continuer ce labeur abrutissant ? Personne ne saura les efforts que j’ai
