Nous n’avons jamais partagé, quant à nous, les appréhensions de ceux qui ont cru dans le passé ou qui croiraient encore dans un avenir assez prochain à l’avilissement de l’or par suite de l’abondance des mines de la Californie et de l’Australie, et la raison de notre opinion, c’est que le développement progressif des affaires absorbera davantage de métaux précieux, et que la place de l’or dans la circulation sera de plus en plus grande. Nous avons compté, pour en assurer; la fixité relative, sur le moindre emploi de l’argent; mais nous n’allons pas jusqu’à conclure, comme M. Wolowski, que l’or pourrait bien renchérir et acquérir une plus-value de 25 pour 100. Cela nous paraît impossible. D’abord l’argent qui existe dans le monde ne sera pas démonétisé du jour au lendemain et partout à la fois. S’il est vrai que l’or soit la monnaie des pays riches, il y a malheureusement encore beaucoup de contrées qui ne sont pas prêtes à le recevoir, et pour lesquelles il n’est pas d’une utilité réelle. Quand toute l’Europe se mettrait à le prendre, l’argent resterait encore en Asie, dans une partie de l’Amérique, dans l’Afrique, qui n’auraient pas de motif d’agir de même. S’il y a aujourd’hui vingt et quelques, milliards de ce dernier métal dans le monde, la moitié au moins est dans ces contrées. C’est déjà une grande cause d’atténuation pour le danger dont on nous menace. Ajoutez que la démonétisation de l’argent, si elle a lieu partout en Europe, ne s’accomplira pas subitement; on y mettra le temps, et pendant que s’opérera cette démonétisation la Californie et l’Australie fourniront de nouveaux milliards du métal privilégié pour remplacer celui qu’on ne voudra plus. D’ailleurs ce dernier lui-même, l’argent, ne disparaîtra pas tout à fait, il restera au moins à l’état de monnaie divisionnaire, et il aura en cette qualité une importance d’autant plus grande que la monnaie principale aura plus de valeur et sera moins susceptible de se diviser en petites coupures. Enfin, pour ce qui a rapport à notre pays, et c’est le point de vue où il faut se placer d’abord, nous n’avons à nous préoccuper que de l’effet que pourrait produire en France la démonétisation de notre argent, cet effet ne peut pas être grand, comme nous l’indiquerons plus tard. Nous croyons donc qu’on peut sans témérité aucune passer outre à l’objection de M. Wolowski et examiner en toute liberté le chapitre des inconvéniens du double étalon. C’est ce que nous allons faire maintenant.
Le premier inconvénient du double étalon, c’est qu’il est en contradiction avec le but qu’on veut atteindre. Locke l’a dit il y a
