un grand progrès ; mais l’élection sera difficile, et les élus auront fort à faire pour vaincre cette singulière, cette impardonnable résistance de la métropole, refusant l’émancipation aux maîtres d’esclaves, qui la demandent. Il y a là une énigme dont il faut chercher le mot. Qui donc profite de l’esclavage ? qui donc en souffre ? On croirait d’abord que la métropole porte la honte de cette institution odieuse, tandis que les colons en tirent le profit. Est-ce qu’il en serait autrement ? est-ce que Madrid serait plus intéressé au maintien de la servitude que La Havane ? C’est ce qu’il importe d’examiner en détail.
Cuba et Porto-Rico ne doivent pas être comparées à nos colonies françaises, petites sociétés maladives et dolentes pour lesquelles la beauté du ciel ne rachetait pas l’exiguïté du territoire, et qui présentaient au moment de l’émancipation 139,000 habitans libres en face de 234,000 esclaves. Aucune des dix-neuf colonies à esclaves de l’Angleterre ne peut non plus être mise en parallèle avec les colonies espagnoles. A la Jamaïque, grande terre de 750 lieues carrées, 35,000 blancs possédaient 325,000 esclaves. Dans l’ensemble de ces dix-neuf colonies, il y avait au moment de l’émancipation 770,390 esclaves possédés par moins de 150,000 blancs. L’île de Cuba est grande comme l’Angleterre. Située à l’entrée du golfe de Mexique, au croisement de plusieurs des grandes routes commerciales du monde, à six heures de Key-West, à deux jours et demi des bouches du Mississipi, elle offre à la navigation 3,000 kilomètres de côtes, le port de La Havane, qui est déjà une des six premières places de commerce du monde, et des ports nombreux au fond des grandes baies de Nipé, de Guantanamo et de Cienfuegos. Cette terre magnifique, douée d’une fertilité extraordinaire, est peuplée par 1,400,000 habitans, dont près de 1 million d’hommes libres et seulement 368,000 esclaves[1]. Beaucoup moins étendue,
- ↑ Notices officielles sur la population libre des îles de Cuba et de Porto-Rico en 1862. — Voici les chiffres exacts pour Cuba.
Blancs 764,750 56 pour 100 Libres de couleur 221,417 16 pour 100. Emancipés 4,521 « Esclaves 368,550 27 pour 100 Total 1,359,238
Au nombre des blancs sont comptés 34,046 Chinois. — La proportion des blancs est moins forte et celle des libres de couleur beaucoup plus grande à Porto-Rico.
Blancs 300,406 51,50 pour 100 Libres de couleur 241,037 41,30 pour 100 Esclaves 41,738 7,20 pour 100 Total 583,181
En outre, Porto-Rico possède 931 habitans par lieue carrée, Cuba 183 seulement.
