les filles. Quelques-uns enfin désiraient que filles et femmes fussent complètement exclues des bandes agricoles. Adoptant une opinion plus mesurée, les commissaires de l’enquête fixèrent l’âge de huit ans pour les garçons et de douze ans pour les filles comme les termes les plus convenables ; ils faisaient remarquer d’ailleurs qu’une disposition législative générale qui ne tiendrait aucun compte de la variété des circonstances locales pourrait présenter de graves inconvéniens. Ils formulèrent donc le souhait que faculté fût laissée aux magistrats locaux de déterminer l’âge où les garçons et les filles pourraient entrer dans les bandes, sans toutefois que cet âge pût s’abaisser au-dessous de huit ans pour les garçons, au-dessous de douze pour les filles. Les commissaires de l’enquête crurent aussi devoir déterminer le maximum de distance que l’on pourrait faire parcourir aux bandes agricoles composées d’enfans. Ils émirent l’opinion qu’aucun garçon au-dessous de dix ans et aucune fille au-dessous de treize ne pourraient être conduits à pied par le gangmaster à une distance de plus d’un mille ; le maximum de distance pourrait s’élever à deux milles pour les garçons au-dessus de dix ans, à trois milles pour les jeunes gens au-dessus de treize ans, à quatre milles pour les jeunes gens au-dessus de quinze ans. Il faut naturellement doubler ces nombres pour avoir le trajet total, aller et retour, qui pourrait être imposé à ces jeunes ouvriers. La distance ne serait limitée dans aucun cas pour les adultes, elle ne le serait pas non plus pour les enfans dans le cas spécial et rare où ils ne feraient pas la route à pied.
Les commissaires ont songé aussi à réglementer la durée du travail. Cette durée ne pourrait dépasser huit heures pour les enfans au-dessous de treize ans, douze heures pour les jeunes gens de treize à dix-huit ans. On comprend dans la journée le temps nécessaire pour se rendre à l’ouvrage et en revenir. En ce qui concerne la séparation des sexes, la commission d’enquête est moins absolue dans ses conclusions : elle n’ose demander que les garçons et les filles soient constamment séparés. Elle se borne à souhaiter qu’on ne puisse employer dans une même bande agricole des garçons au-dessus de quinze ans et des filles au-dessus de treize, à moins que le chef de bande ne soit accompagné d’une femme d’un caractère respectable ayant obtenu des magistrats une licence, comme le gangmaster lui-même. Les commissaires de l’enquête hasardent, avec réserve il est vrai, l’opinion que l’on pourrait rendre l’instruction obligatoire pour les enfans admis dans les agricultural gangs, et exiger d’eux et de leurs parens qu’ils remplissent les condition ! du halftime, demi-temps d’école, système fort prôné en Angleterre depuis quelques années.
Telles sont les mesures que recommande la commission anglaise
