en prenant une position à part, aurait jeté dans notre groupe, et partant dans la coalition même, un véritable désarroi. Son exemple aurait au moins coupé en deux les dissidens du centre et rendu la situation de ceux qui auraient persisté singulièrement plus difficile. L’idée ne lui en vint pas, parce qu’avant tout il redoutait de rompre avec des amis, parce que la moindre apparence d’un jeu double, d’un défaut de franchise, d’une préoccupation personnelle et intéressée, lui causait une invincible répugnance. Au fond de l’âme, il n’était, lui aussi, que très médiocrement tenté de faire campagne, non pas avec le centre gauche, genre de coalition qu’il appelait de tous ses vœux, — le 11 octobre tant regretté n’était pas autre chose, — mais avec la gauche elle-même et, qui plus est, avec ces fractions extrêmes notoirement hostiles au principe et à l’existence du gouvernement qu’il avait servi et qu’il voulait défendre. Bien que chacun dans cette agrégation conservât ses idées, ses convictions et sa couleur, l’union, l’intimité publique avec tant d’adversaires, étaient une attitude contradictoire et compliquée pour laquelle il n’avait aucun goût. Les premiers pourparlers entre le centre gauche et quelques-uns de nos amis s’étaient passés en son absence. M. Guizot lui-même ne les avait connus que lorsqu’un lien étroit s’était déjà formé presque en dehors de son influence. Il eut un moment de doute, puis, une fois sa résolution prise et l’idée de ses amis adoptée, il la fit sienne, la conduisit lui-même, et ne laissa plus voir la moindre hésitation. Pendant ce temps, Duchâtel, quoique rentré à Paris, ne prenait à ces préliminaires qu’une part assez peu active. De tristes préoccupations absorbaient ses momens. Marié depuis un an et père depuis quelques jours, il avait vu sa jeune femme atteinte après ses couches d’une maladie grave, et à plusieurs reprises entre la vie et la mort. Lorsque enfin il sortit d’inquiétude, la session commençait, la commission de l’adresse venait d’être nommée, le Rubicon était franchi. — Passer sur l’autre rive avec armes et bagage, ce n’était pas possible ; ce rôle de transfuge lui convenait encore moins que celui de mécontent un peu trop téméraire. — Il lui arriva d’ailleurs ce qui jamais ne manque à qui s’enrôle sans entrain; la lutte l’anima. Il prit part à la discussion, ne s’attaquant de préférence qu’à certains actes de politique étrangère où le blâme pouvait se circonscrire, et se gardant de rompre sur les questions intérieures avec les traditions et les instincts de la masse conservatrice qui défendait le cabinet. Malgré ces précautions et ces réserves, il n’en soutint pas moins le combat jusqu’au bout, s’associant à la commission dans tous les votes, quelquefois même avec ardeur, si bien qu’après un certain temps, toute émotion calmée, et jugeant de sang-froid les résultats de l’entreprise, maintes fois, seul à seul, je le vis s’étonner et ne pouvoir com-
