Constituer, ne pas constituer, organiser, ne pas organiser, que résoudre ? que faire ? Il faut vivre pourtant. Vivre, et comment ? Sera-ce le définitif ? sera-ce le provisoire ? la république, la monarchie peut-être, voilà la question ! Ainsi, nouveau Hamlet, notre parlement de France, qui réside à Versailles, est occupé à raisonner et à délibérer avec lui-même depuis des semaines et des mois. Il a quelque peine, convenons-en, à mettre un peu d’ordre dans sa conscience, parce qu’à dire vrai il a plusieurs consciences qui ne vivent pas en parfait accord. Il a la conscience qui parle par la voix de M. de Belcastel ou de M. Dahirel, et il a la conscience représentée par M. Gambetta ou M. Louis Blanc, sans compter une multitude d’autres consciences plus calmes, plus modestes, qui heureusement finissent par avoir le dernier mot au scrutin. Depuis quinze jours particulièrement, toutes ces consciences bruyantes, discordantes, ont été acharnées à commenter, à interroger, à peser cette œuvre mystérieuse et terrible de la commission des trente, qui contenait, à ce qu’il paraît, le grand secret, quoiqu’on se soit si bien appliqué à la faire inoffensive et acceptable pour tout le monde. Inoffensive, elle l’était par elle-même à coup sûr, elle ne contenait ni piège ni secret ; mais c’est le malheur du moment où nous vivons, on ne peut se contenter de voir les choses dans leur simple réalité, de les prendre pour ce qu’elles sont et de rester dans les limites de ce qui est possible ; on éprouve le besoin de se jeter, à propos de tout, dans l’absolu, dans l’insoluble, et de venir réciter à tour de rôle devant le sphinx redoutable de la destinée l’éternel monologue des consciences qui ne peuvent arriver à rien : être ou n’être pas, constituer ou ne pas constituer !
Elle est enfin terminée, cette discussion assez dramatique d’abord, infiniment trop prolongée ensuite, et où la contradiction a porté encore plus sans doute sur ce qu’on a réservé que sur ce qu’on a dit. Les explications ont succédé aux explications, les manifestes ont répondu aux manifestes, les défis eux-mêmes n’ont pas manqué, les amendemens
