— Et qui a mis le feu à mon moulin, dit Théodosie avec un calme factice, qui a volé mes épargnes, qui a tué mon mari?..
— Tu mens, toi, interrompit Cyrille en feignant de la frapper avec sa guitare. Il s’efforçait de sourire, mais il était très pâle.
On entendit alors de tous côtés : — Je réclame mes bœufs,... mon blé,... mes fruits,... mon linge... Et chaque fois que la question retentit : — Qui les a volés? — les voleurs répondirent insolemment : — C’est nous! c’est nous !
Alors les anciens et les juges rassemblés se concertèrent à voix basse, puis Hryn Jaremus, prenant la parole au nom de la commune : — Nous jugeons, dit-il, qu’il suffit d’infliger à chacun cinquante coups; les voleurs sont condamnés à des dommages envers tous, et Cyrille en outre doit rendre à Théodosie ses papiers et son argent.
— Bien! qu’il en soit ainsi! répondirent cent voix.
Le jugement était prononcé.
Les voleurs se récrièrent ; — Des coups ! des dommages !
Le cercle se resserrait de plus en plus. — Mettez la main sur moi, et vous verrez! fit Stawrowski menaçant.
— N’approchez pas ! reprit Cyrille d’une voix sourde effrayante.
— Vous voulez faire de la résistance, s’écria Jaremus; prenez garde! Stawrowski se jeta sur quelques paysans, les terrassa, rentra dans le cabaret et revint en brandissant un pied de chaise.
— Les voilà qui se défendent! s’écria Théodosie.
— Ote-toi de là ! vociféra Cyrille en cassant sa guitare sur la tête d’Akenty, qui ramassait une pierre.
— On me bat encore ! cria le vieux garçon.
— Quoi? des coups, des dommages ! dit Théodosie avec indignation. Je ne suis pas satisfaite du jugement; il m’en faut un autre. Qui a tué mon mari? J’accuse Cyrille d’avoir versé son sang, et le sang appelle le sang!..
— L’as-tu tué, Cyrille? demanda Jaremus en écartant la foule.
— Nie, si tu le peux! fit Théodosie en se posant devant Cyrille. Nie donc! mens!
L’accusé se détourna. — Il ne le peut pas ! Il est le meurtrier. Que le sang de Larion retombe sur lui! Et elle le saisit à la gorge.
— Laissez-le, sinon vous nous le paierez! dit Stawrowski.
— Cette femme est folle! murmura Cyrille, qui cherchait à se dégager.
— Écoutez! ils nous menacent, ils se vengeront! s’écriait Théodosie haletante de rage, tuez-les sur l’heure, autrement on n’en finira jamais. Le sang demande du sang.
— Tuez-les ! répéta Hryciou dans une sorte de délire. Il ressemblait à quelque jeune inspiré de l’Ancien-Testament.
